El Día Internacional de la Juventud celebra el poder de los jóvenes para impulsar el cambio. En el Instituto William H. Gates Sr. para la Población y la Salud Reproductiva (WHGI), apostamos por los jóvenes a través de diversos programas, entre los que se incluye el apoyo a investigadores que se encuentran en las primeras etapas de su carrera y que están generando nuevos datos, cuestionando supuestos y desarrollando soluciones para mejorar la salud y los derechos sexuales y reproductivos (SRHR) en todo el mundo.
Por Natalie Apcar
A través del Premio para Investigadores en Fase Inicial de su Carrera de la Conferencia Internacional sobre Planificación Familiar (ICFP) 2025, 80 investigadores emergentes de 45 países diferentes recibieron apoyo económico para asistir a la conferencia, presentar sus trabajos y perfeccionar sus habilidades de investigación al establecer contacto con profesionales con amplia experiencia. Sus investigaciones abarcan temas que van desde el autocuidado y la salud menstrual hasta la inclusión de las personas con discapacidad, las normas de género y los enfoques comunitarios para mejorar los resultados sanitarios, lo que pone de manifiesto tanto la amplitud de los retos actuales en materia de salud y derechos sexuales y reproductivos como la innovación necesaria para abordarlos.
Para muchos galardonados, el premio supuso mucho más que una oportunidad para presentar sus investigaciones. Se convirtió en un punto de partida para nuevas colaboraciones, ideas de investigación y oportunidades profesionales.
ICFP: Un escenario mundial para la próxima generación de investigadores
La presentación de investigaciones en un congreso internacional puede marcar la trayectoria de un científico que se encuentra en los inicios de su carrera. Para muchos de los galardonados, el ICFP 2025 celebrado en Bogotá (Colombia) supuso su primera oportunidad de compartir su trabajo con una audiencia internacional compuesta por investigadores, responsables políticos, donantes y ejecutores.
Aunque los temas de investigación eran muy diversos, los galardonados describieron experiencias sorprendentemente similares: presentar su trabajo ante un público internacional les permitió afianzar sus conocimientos científicos, ampliar su perspectiva y establecer vínculos con colaboradores que trabajan en pos de objetivos comunes.
«El ICFP ha transformado mi investigación, pasando de ser un debate local a convertirse en una contribución a los debates mundiales sobre salud sexual y reproductiva. Me ha recordado que los datos rigurosos tienen el poder de influir en las políticas, fomentar la colaboración y mejorar la vida de las personas».
Ampliar la participación de los jóvenes a la práctica de la investigación
La participación significativa de los jóvenes se ha convertido en un rasgo distintivo de los programas eficaces en materia de salud y derechos sexuales y reproductivos. En todo este ámbito, se reconoce cada vez más a los jóvenes no solo como beneficiarios de los programas, sino como socios en el diseño de soluciones que reflejen mejor sus experiencias y prioridades.
El mismo principio se aplica a la investigación. Tal y como ha señalado Rocío Belén Ulloa, galardonada de Argentina: «La experiencia ha reafirmado mi convicción de que la investigación tiene mayor impacto cuando entabla un diálogo con las comunidades y contribuye a mejorar la vida de los adolescentes y los jóvenes».
El Premio ICFP al Investigador en Etapa Inicial de su Carrera reconoce que la próxima generación de investigadores aporta nuevas perspectivas, enfoques innovadores y experiencias vividas que refuerzan los datos en los que se basan las políticas y los programas en materia de salud y derechos sexuales y reproductivos. Al invertir en científicos emergentes, el premio contribuye a garantizar que el futuro de la investigación en salud y derechos sexuales y reproductivos esté en manos de quienes seguirán impulsando este campo durante las próximas décadas.
Para Samson Odukogbe, de Nigeria, cuya investigación se centró en la distribución comunitaria de anticonceptivos autoinyectables; su ponencia en el ICFP puso de relieve la importancia de vincular la investigación sobre la implementación con las políticas y la práctica.
La ICFP 2025 fue más que una conferencia; fue un catalizador para mi crecimiento como investigadora en materia de implementación y especialista en comunicación. Transformó los datos sobre la implementación a nivel local en debates a escala mundial y reafirmó mi compromiso con la generación de datos que influyan en las políticas y mejoren la salud y la vida de las mujeres, los adolescentes, los jóvenes y las comunidades.
La experiencia de Samson refleja una tendencia más generalizada entre los galardonados de este año. Desde su presentación en Bogotá, los investigadores han puesto en marcha nuevos estudios sobre el aprendizaje de los adolescentes y la salud menstrual en la India, han reforzado los programas comunitarios en materia de salud y derechos sexuales y reproductivos en Tanzania y han impulsado la investigación longitudinal sobre los hábitos anticonceptivos en varios países.
Como señaló la investigadora tanzana Aluwa Mkilindi, invertir en jóvenes investigadores va más allá, en última instancia, de impulsar las carreras profesionales individuales: se trata de garantizar que las personas más cercanas a las comunidades contribuyan a dar forma a los datos que orientan los programas y las políticas futuros.
El ICFP 2025 me ha recordado que, cuando las comunidades toman las riendas y se empodera a los jóvenes a través de la creatividad, la investigación se convierte en un catalizador de un cambio social duradero.
Desarrollar carreras profesionales que fortalezcan el sector
Para muchos participantes, las ventajas de participar en el ICFP fueron mucho más allá de la propia conferencia.
Los galardonados han descrito nuevas colaboraciones internacionales, invitaciones para presentar y publicar sus investigaciones, oportunidades de tutoría y una mayor confianza en sí mismos como investigadores. Varios de ellos ya han participado en otras conferencias científicas, han publicado nuevos trabajos de investigación o han puesto en marcha nuevas colaboraciones inspiradas en las conversaciones que comenzaron en Bogotá.
Para la galardonada Varsha Sivaram, de la India, la conferencia supuso un punto de inflexión inesperado. Tras llegar a Bogotá en un momento especialmente incierto de su carrera, las conversaciones mantenidas en la ICFP la llevaron finalmente al puesto que ocupa hoy, en el que colabora en una investigación multinacional sobre la toma de decisiones en materia de anticoncepción y el cambio de comportamiento. Su experiencia pone de relieve que asistir a una conferencia científica es mucho más que una simple oportunidad profesional y de viaje puntual. Los contactos que se establecen pueden impulsar las carreras en sus inicios. Y apostar por los investigadores que se encuentran en las primeras etapas de su carrera puede fortalecer no solo las trayectorias individuales, sino también la propia comunidad global de investigación en salud y derechos sexuales y reproductivos.
En Nigeria, Samson Odukogbe ha presentado su investigación sobre la aplicación de políticas en múltiples congresos internacionales, ha completado una formación avanzada en redacción científica y tutoría a través del WHGI y la OMS, e incluso ha dado a conocer datos sobre planificación familiar a la audiencia de la radio nacional. Ankita Gupta, de la India, ha puesto en marcha nuevos proyectos inspirados en su investigación para el ICFP y está dirigiendo un estudio de un año de duración con 3.000 adolescentes para comprender mejor cómo los jóvenes adquieren conocimientos sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos. En conjunto, estas historias demuestran cómo la inversión en investigadores que se encuentran en las primeras etapas de su carrera sigue reforzando la participación de los jóvenes en la investigación científica.
Invertir en el futuro de la investigación sobre salud y derechos sexuales y reproductivos
El futuro de la salud sexual y reproductiva depende de una sólida cantera de investigadores capacitados para plantear nuevas preguntas, generar datos rigurosos y plasmar esos datos en políticas y programas que mejoren la vida de las personas.
El Premio ICFP para Investigadores en Fase Inicial de su Carrera es una inversión en ese futuro. Al ofrecer a los investigadores emergentes la oportunidad de compartir su trabajo, crear redes globales y aprender de los líderes del sector, el programa contribuye a impulsar sus carreras, al tiempo que refuerza la base empírica que promueve la salud y los derechos sexuales y reproductivos en todo el mundo.
En este Día Internacional de la Juventud, rendimos homenaje a estos investigadores no solo por lo que ya han logrado, sino también por los descubrimientos, las innovaciones y el liderazgo que seguirán aportando a la comunidad mundial dedicada a la salud y los derechos sexuales y reproductivos.
Nos gustaría dar las gracias a los siguientes galardonados con el premio «Investigador en fase inicial de su carrera» del ICFP 2025, que han colaborado en esta entrada del blog. Haz clic en los títulos de sus trabajos de investigación que aparecen a continuación para consultar los resúmenes en la Biblioteca Interactiva del ICFP 2025.
- Ampliación del autocuidado: Prestación comunitaria de la autoinyección de DMPA-SC en Nigeria: Samson Odukogbe, Nigeria
- Co-construyendo la accesibilidad con los jóvenes: aprendizajes desde la perspectiva de la discapacidad para la promoción de los derechos sexuales y reproductivos(Creando conjuntamente la accesibilidad con los jóvenes: Lecciones desde la perspectiva de la discapacidad para promover los derechos sexuales y reproductivos): Rocío Belén Ulloa, Argentina
- Más allá del deseo: un análisis de las complejidades del uso de afrodisíacos entre los estudiantes universitarios de dos universidades: Adekunle Ajibewa, Nigeria
- Promover la salud y los derechos sexuales y reproductivos a través de las artes: un modelo comunitario para fomentar la salud y los derechos sexuales y reproductivos en Tanzania: Aluwa Mkilindi, Tanzania
- Planificación familiar eficaz y educación sobre salud menstrual: una visión interseccional de la salud menstrual y la higiene menstrual (MHHM) en el ámbito de la salud sexual y reproductiva: Ankita Gupta, India
- El papel de las normas de género auto percibidas y colectivas en la configuración de los comportamientos anticonceptivos: datos de Kenia y Nigeria: Varsha Sivaram, India
