A menudo se habla de la infertilidad como un problema de los países de altos ingresos, pero los datos muestran una realidad diferente: África subsahariana tiene la mayor prevalencia de infertilidad del mundo. Un nuevo estudio que analiza cuatro países —Burkina Faso, Costa de Marfil, Níger y Uganda— plantea una pregunta más práctica que la mera prevalencia: cuando una mujer tiene dificultades para concebir, ¿existe realmente un centro cercano que pueda ayudarla, y el hecho de vivir más cerca de uno influye en su decisión de buscar atención médica?

Por qué las pruebas de ITS están por todas partes, pero la atención a la infertilidad no, en Burkina Faso, Costa de Marfil, Níger y Uganda

El equipo de investigación, dirigido por la autora principal, Haley L. Thomas, e integrado por el director del Instituto William H. Gates Sr. (WHGI), Philip Anglewicz, y la directora de investigación, Caroline Moreau, junto con Suzanne O. Bell, del WHGI, y otros colegas, relacionó encuestas representativas a nivel nacional de mujeres de entre 15 y 49 años con datos sobre los centros sanitarios que les prestan atención, basándose en encuestas realizadas entre 2021 y 2024. Dado que las infecciones de transmisión sexual (ITS) son una causa bien documentada de infertilidad en la región, el equipo analizó tanto las pruebas de detección de ITS como los servicios de infertilidad en general. La diferencia entre ambos era marcada: las pruebas de detección de ITS estaban ampliamente disponibles, ya que se ofrecían entre el 68,5 % y el 92,6 % de los centros de los cuatro países. Los servicios específicos de infertilidad, en cambio, eran mucho más escasos: solo estaban disponibles en entre el 28,4 % y el 44,0 % de los centros, con Burkina Faso como notable excepción, con un 78,3 %.

El hecho de quién pudiera acceder realmente a estos servicios también variaba, como era de esperar: las mujeres con mayor nivel educativo, mayor nivel de riqueza familiar y que vivían en zonas urbanas tenían un acceso geográfico significativamente mejor. Además, la proximidad influía en que las mujeres buscaran realmente atención biomédica para los problemas de fertilidad: en Burkina Faso y Níger, vivir a menos de 5 kilómetros de un centro de pruebas de ITS casi triplicaba —o incluso multiplicaba por más de siete— las probabilidades de solicitar atención, y en Níger, vivir a menos de 10 kilómetros de los servicios de infertilidad multiplicaba esas probabilidades por más de ocho.

Qué se necesitaría para subsanar las deficiencias en la atención a la infertilidad

El patrón que se observa es el de una brecha en la prestación de servicios que se suma a una brecha de acceso: incluso allí donde existe atención para la infertilidad, esta se concentra en lugares a los que las mujeres con mayor poder adquisitivo y de zonas más urbanas tienen más probabilidades de acceder. Los autores del estudio sostienen que esto apunta a dos prioridades concretas para los gobiernos y las ONG que trabajan en la región: una inversión continuada en la prevención y el tratamiento de las ITS, ya que esa vía de actuación ya llega a la mayoría de los centros, y una ampliación deliberada de los servicios específicos de evaluación y tratamiento de la infertilidad, incluidas las vías de derivación, para que las mujeres que viven fuera de las grandes ciudades no se queden sin opciones. Para una región que soporta la mayor carga de infertilidad del mundo, el hallazgo de que tan pocos centros estén realmente equipados para abordarla es un recordatorio de cuántas necesidades siguen sin cubrirse al margen de los programas estándar de planificación familiar y de ITS.