Por Natalie Apcar, directora de Promoción y Comunicación

Cuando la profesora Hadiza Galadanci comenzó a colaborar con el Instituto William H. Gates Sr. (WHGI), prácticamente no existían programas de formación de máster en salud reproductiva en el norte de Nigeria, y solo había dos en el sur.

En la actualidad, solo en la Universidad Bayero de Kano —donde el profesor Galadanci es catedrático de Obstetricia y Ginecología en la Facultad de Ciencias de la Salud— hay seis programas de máster centrados en la salud reproductiva, las políticas en este ámbito y campos afines. Lo que comenzó como una simple iniciativa se ha convertido en un dinámico centro académico que está forjando el futuro del liderazgo en materia de salud reproductiva en la región.

La huella de la profesora Galadanci en la salud materna y reproductiva del norte de Nigeria se percibe de diversas maneras. Como primera mujer obstetra formada en la región de Kano, la profesora Galadanci fue, en muchos sentidos, una trailblazer una de las primeras defensoras del avance de la mujer en las ciencias médicas. Pero a principios de la década de 2010, siendo profesora asociada de Ginecología y Obstetricia, decidió emprender un nuevo camino.  «Por mucho que me gustara trabajar con pacientes, decidí convertirme también en investigadora para poder influir en las políticas y salvar muchas más vidas», afirma en un reciente reportaje fotográfico para la Fundación Gates.

En aquel momento, el profesor Oladosu Ojengbede, de la Universidad de Ibadán, puso en contacto al profesor Galadanci con la profesora Amy Tsui, entonces directora del WHGI. El WHGI ya mantenía colaboraciones con la Universidad de Ibadán y la Universidad Obafemi Awolowo para apoyar programas de máster en salud reproductiva, y estaba animando a ambas instituciones a ampliar ese modelo y a asesorar a otras instituciones de la región.

WHGI reconoció desde el principio la importancia de crear instituciones académicas sólidas en los países en desarrollo como forma de formar líderes y generar un cambio sostenible. «Si se educa a las personas, seguirán siendo personas educadas», afirma Amy Tsui. «En una universidad, una vez que se establece un programa de estudios, a menos que pierda relevancia, casi nunca desaparece… Incluso hoy, unos 20 años después, esos programas de estudios que WHGI puso en marcha siguen prosperando. Eso es un retorno de la inversión, un regalo que sigue dando frutos».

La profesora Hadiza junto a la Dra. Amy Tsui y la Comisionada de Asuntos de la Mujer del estado de Kano, en 2017, durante una reunión sobre la evaluación del empoderamiento de la mujer celebrada en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.

Gracias a la financiación inicial de WHGI, el programa también reforzó su infraestructura, creando recursos como un laboratorio informático específico para apoyar la investigación y el aprendizaje de los estudiantes.

Alrededor de 40 candidatos solicitaron plaza para el primer curso, y aproximadamente la mitad de ellos fueron admitidos. A partir de este programa inicial de máster en salud reproductiva surgieron cinco titulaciones adicionales, con el apoyo del Centro Africano de Excelencia para la Salud y las Políticas de Población del Banco Mundial: políticas de salud maternoinfantil; salud y políticas globales; enfermería y políticas de salud pública; nutrición y políticas de salud pública; y salud mental y políticas públicas. En conjunto, dotan a los graduados de habilidades de liderazgo y conocimientos especializados en la organización y gestión de servicios de salud reproductiva, preparándolos para desarrollar su carrera profesional en la investigación, los programas y el desarrollo de políticas.

Para la profesora Galadanci, esta visión era algo muy personal. Tras cursar su propio máster en salud reproductiva en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, se dio cuenta de lo útil que había resultado ese máster para su trabajo clínico. «Quería brindar esa misma oportunidad a mis colegas», explica.

Hoy en día, sus alumnos encarnan ese doble papel que ella defiende: el de profesional clínico e investigador, y el de profesional y responsable político.

El camino para crear lo que hoy es un próspero centro académico de excelencia no estuvo exento de dificultades.

«Al principio, la financiación era un verdadero problema», señala la profesora Galadanci. Afortunadamente, poco después de su creación, y gracias en gran parte a su liderazgo, el centro logró obtener financiación adicional del Banco Mundial para desarrollar nuevos programas de máster y doctorado en el marco del Centro Africano de Excelencia para la Salud y las Políticas Demográficas (ACEPHAP).

Más tarde, el centro se topó con el obstáculo de no contar con suficiente personal docente para impartir los programas. Para hacer frente a este reto, el profesor Galadanci y los responsables utilizaron fondos de subvenciones para financiar viajes del personal docente a Estados Unidos y otras instituciones extranjeras con el fin de realizar cursos de liderazgo y desarrollar sus capacidades.

Y ahora, la profesora Galadanci observa una tendencia entre los estudiantes a decantarse más por los programas académicos que por los profesionales. «Esto supone un mayor valor para el máster en salud materna y políticas de salud, que tiene un alcance más amplio», afirma.

«Sin duda, nos encontramos ahora en un periodo de transición», reflexiona el profesor Galadanci, «de un programa único a un centro más integral». Lo que comenzó como un máster forma ahora parte de un ecosistema más amplio, que abarca la investigación, las políticas, la formación y las intervenciones comunitarias. El centro no solo está formando a profesionales cualificados, sino que también está configurando los sistemas y las políticas que influyen en los resultados en materia de salud reproductiva en toda Nigeria.

Para los donantes y socios, esta transformación pone de relieve el poder de invertir en las instituciones. Al apoyar programas académicos que perduran, el impacto va mucho más allá de las promociones individuales, creando un efecto dominó que fortalece los sistemas de salud durante muchos años. Cuatro centros de excelencia en salud reproductiva se han sumado a sus homólogos impulsados por el WHGI y se han convertido en facultades de salud pública.

Y para la profesora Galadanci, la misión continúa: ampliar las oportunidades, fomentar el liderazgo y garantizar que la próxima generación esté preparada para impulsar un cambio duradero.

Para la profesora Galadanci, la misión continúa: ampliar las oportunidades, fomentar el liderazgo y garantizar que la próxima generación esté preparada para impulsar un cambio duradero. Además de su labor en el ámbito de la educación y el liderazgo, ha contribuido a impulsar soluciones para una de las principales causas de mortalidad materna en Nigeria: la hemorragia posparto (HPP).

En colaboración con socios internacionales, la profesora Galadanci ha impulsado la introducción de enfoques prácticos y basados en la evidencia para mejorar la detección precoz y el tratamiento de la hemorragia posparto, incluyendo el uso de herramientas sencillas como el paño para hemorragia posparto —una lámina de plástico de bajo coste— y su contribución a la investigación en la que se basa el protocolo E-MOTIVE. Estas iniciativas —que ahora se reflejan en las directrices internacionales y en su aplicación a nivel nacional— han ayudado a demostrar reducciones significativas de las hemorragias graves tras el parto y prometen transformar los resultados en materia de salud materna a gran escala.

En conjunto, sus contribuciones tanto a la innovación clínica como al liderazgo académico reflejan una visión singular: fortalecer los sistemas para que menos mujeres mueran por causas evitables. Este es también el objetivo de las inversiones de WHGI: apoyar la educación y el liderazgo en materia de salud reproductiva en los países de ingresos bajos y medios, de modo que los conocimientos especializados impulsados a nivel local puedan propiciar un cambio duradero. Mientras Nigeria y otros países siguen trabajando para reducir la mortalidad materna, ese impacto ya es notable: en las aulas, en las clínicas y en las vidas salvadas gracias a unos sistemas de salud más sólidos y receptivos.