- Viajando por el norte de Nigeria, Peace Umanah se fijó en las adolescentes con varios hijos: caminaban con uno atado a la espalda, sosteniendo a otro de la mano y con el vientre prominente.
"Eran imágenes preocupantes que me hicieron pensar si estas jóvenes conocían las opciones anticonceptivas o si no recibían información para tomar decisiones beneficiosas".
La misma pregunta pesaba mucho sobre la joven Aurelia Naa Adjeley Sowah-Mensah, de Ghana, que creció en una comunidad donde los embarazos adolescentes son habituales, reflejando la situación de muchos países en desarrollo.
Estas preguntas pusieron a las jóvenes en una senda pionera para cambiar la trayectoria de los embarazos de adolescentes y jóvenes en sus países.
Ambos han unido sus fuerzas a las de otros jóvenes, líderes mundiales y agentes de la salud y los derechos sexuales y reproductivos (SDSR) para proporcionar a los jóvenes de todos los rincones del mundo las herramientas que tanto necesitan para orientar su sexualidad. Esperan eliminar los retos relacionados con la SDSR para que las jóvenes puedan beneficiarse del crecimiento socioeconómico y de las oportunidades de desarrollo.
"A través del Premio Joven de la Conferencia Internacional de Planificación Familiar (ICFP) Trailblazer , se invitó a jóvenes líderes en el campo de la planificación familiar y los DHSR de entre 18 y 35 años a presentar vídeos cortos creativos que integraran el tema de la conferencia de este año", afirma José G Rimón II, director del Instituto Bill y Melinda Gates de Población y Salud Reproductiva de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins.
Jose G Rimon II, director del Instituto Bill y Melinda Gates de Población y Salud Reproductiva de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins. Crédito: ICFP
Rimon II, que también preside el Comité Directivo Internacional de la ICFP, explica a IPS que los vídeos "también destacaron las perspectivas, experiencias y voces de los jóvenes en materia de planificación familiar y SDSR".
Los vídeos reflejaban el tema de la conferencia: "Cobertura sanitaria universal y planificación familiar: Innovar, colaborar, acelerar".
Sowah-Mensah y Umanah se encontraban entre los 50 líderes juveniles que trabajan en planificación familiar y SDSR a los que se concedieron becas para asistir a la ICFP de este año en la ciudad de Pattaya, Tailandia, del 14 al 17 de noviembre de 2022.
Otros galardonados son Tanaka Chirombo, de Malawi, Alison Hoover, de Atlanta (EE.UU.), y Muhammad Sarim (Saro) Imram, de Pakistán.
Los galardonados proceden de países de África, Asia, Europa, América del Norte y del Sur, y han sido seleccionados entre más de 300 jóvenes de todo el mundo que se presentaron al Premio Juventud Trailblazer . El premio reconoce el liderazgo y la innovación de los jóvenes en materia de planificación familiar y SDSR.
"Los jóvenes seleccionados demostraron ideas sólidas y compromiso, un pensamiento creativo que hizo avanzar el campo y desafió las normas, y transmitieron con éxito un mensaje claro y poderoso", afirma Rimon II.
Los ganadores del Premio Juventud Trailblazer se integrarán en toda la ICFP, la mayor conferencia científica del mundo sobre planificación familiar y salud reproductiva, para amplificar y destacar las voces de los jóvenes líderes a escala mundial, añade.
"Los galardonados participarán activamente en las actividades de planificación de la ICFP, incluida la participación integral en el subcomité o subcomités de la ICFP de su elección, el compromiso como ponentes y moderadores en las sesiones, así como otras oportunidades de participación en la conferencia que amplíen las voces, perspectivas y experiencias de los jóvenes."
La participación de los jóvenes dará vida a la postura de la ICFP de que los paquetes de cobertura sanitaria universal de los países deben incluir productos y servicios de planificación familiar y SSR adaptados a los jóvenes.
"A partir de 2021, la tasa de prevalencia de anticonceptivos modernos muestra que solo el 17% de todas las mujeres en edad reproductiva en Nigeria utilizan anticonceptivos", afirma Umanah.
A falta de servicios adaptados a los jóvenes, los mitos y las ideas erróneas influyen en su comprensión de los anticonceptivos. Dice que a veces usan cal, refrescos, antibióticos y sal para evitar embarazos no deseados.
Los embarazos de adolescentes y jóvenes son los problemas más acuciantes. Entre sus consecuencias figuran complicaciones de salud potencialmente mortales y el riesgo de perder oportunidades de aprendizaje y de obtener ingresos a lo largo de toda la vida.
Según estadísticas del gobierno, una de cada cinco niñas kenianas de entre 15 y 19 años está embarazada o ya es madre. Las complicaciones durante el embarazo y el parto son una de las principales causas de muerte entre las chicas de 15 a 19 años en esta nación de África Oriental.
Como defensora de los adolescentes y los jóvenes, Umanah afirma que la cohorte necesita espacios seguros, libres de estigmas y juicios, donde puedan encontrar respuestas y soluciones a sus necesidades en materia de SDSR.
"Para las mujeres jóvenes y las niñas es fundamental poder hablar y hacerse oír. Las herramientas de las redes sociales, como 9ja Girls Now, ofrecen a las niñas una plataforma para conectarse a través de las distancias", observa Umanah.
"9ja Girls es una plataforma de Facebook y un espacio seguro donde las niñas aprenden y hacen preguntas sobre el amor, la vida y la salud y encuentran respuestas".
Sowah-Mensah es mentora en SDSR de niñas adolescentes y mujeres jóvenes en el marco de la iniciativa Girl Boss del Movimiento de Acción Juvenil (YAM) de la Asociación de Planificación de la Familia de Ghana.
Sin apoyo, dice Sowah-Mensah, "algunas chicas intercambian sexo por comida o dinero, lo que acaba en embarazos no deseados. Para evitar el estigma, recurren a métodos inseguros (para interrumpir el embarazo), como triturar y consumir botellas de vidrio o beber una mezcla de azúcar y alcohol. Algunas pierden la vida".
Del 11 al 13 de noviembre tendrá lugar una Preconferencia de la ICFP dedicada a los jóvenes para apoyar a los líderes juveniles y su trabajo programático, de defensa e investigación.
Rimon II afirma que la participación de los jóvenes es la "mejor manera de garantizar que se escuchen las diversas voces y se desarrollen estrategias que sean sostenibles, inclusivas, culturalmente competentes y representativas de la salud y los derechos sexuales y reproductivos a nivel mundial".
Expertos juveniles en SDSR como Sowah-Mensah y Umanah están de acuerdo.
Sowah-Mensah afirma que los jóvenes son la mayoría demográfica y un poderoso instrumento para el desarrollo porque tienen muchas ideas innovadoras.
"Pero un gran porcentaje de nuestros líderes no son jóvenes y, por tanto, son incapaces de abordar las necesidades más acuciantes de los jóvenes en materia de servicios de SDSR. Hay una generación que toma decisiones de autonomía corporal en nombre de otra totalmente distinta", afirma.
Las galardonadas afirman que el statu quo debe cambiar para lograr un resultado deseable. Umanah afirma: "A la hora de diseñar soluciones para los retos a los que se enfrentan las adolescentes y las mujeres jóvenes, sus preocupaciones y sus voces deben ser las más fuertes. Ellas deben dirigir las conversaciones hacia las soluciones deseadas".
La ICFP cuenta con el apoyo del Instituto Bill y Melinda Gates de Población y Salud Reproductiva de la Universidad Johns Hopkins y de más de dos docenas de patrocinadores públicos, privados y sin ánimo de lucro, entre ellos la Organización Mundial de la Salud y el Fondo de Población de las Naciones Unidas.
