Publié à l'origine dans le numéro printemps/été 2022 du magazine Hopkins Bloomberg Public Health.
À l'heure où nous écrivons ces lignes, laCour suprême des États-Unis s'apprête à statuer sur la constitutionnalité d'une loi sur l'avortement dans l'État du Mississippi. Si la Cour annule tout ou partie de l'arrêt Roe v. Wade, plus de 20 États interdiront rapidement l'avortement.
Le débat sur l'avortement aux États-Unis est présenté comme une bataille politique avec des gagnants et des perdants. En réalité, si des interdictions ou des limites extrêmes sont adoptées, nous sommes tous perdants. La recherche en santé publique a constamment montré l'impact des restrictions à l'avortement : mortalité maternelle et infantile plus élevée, difficultés financières durables pour les individus et les familles, et la liste est encore longue. (Pour en savoir plus sur les questions relatives à l'avortement aux États-Unis, voir "Si Roe tombe").
Alors que je réfléchissais à la tendance inquiétante au durcissement des lois sur l'avortement dans ce pays, je me suis souvenue que, ces dernières années, certains pays à revenu faible ou intermédiaire ont effectivement assoupli leurs lois sur l'avortement, notamment la Colombie, l'Argentine, le Mexique et la Thaïlande. Aujourd'hui, seulement 5 % des femmes dans le monde vivent dans des pays où l'avortement est illégal. C'est une bonne nouvelle.
Cependant, il est essentiel de se rappeler que les lois déterminent si, quand et dans quelles conditions une personne peut obtenir un avortement. L'accès équitable à des services d'avortement sûrs est une toute autre chose. L'OMS estime que 45 % des avortements pratiqués dans le monde ne sont toujours pas sécurisés. En conséquence, 39 000 femmes meurent chaque année et des millions sont traitées pour des complications, le fardeau pesant de manière disproportionnée sur les pauvres, les jeunes et les personnes marginalisées. Quatre-vingt-dix-sept pour cent des avortements pratiqués dans des conditions dangereuses ont lieu dans les pays en développement.
Une étude du British Medical Journal publiée cette année montre à quel point les différences sont marquées dans le monde. Pour les femmes âgées de 15 à 49 ans, les taux de grossesse non désirée varient de 11 pour 1 000 femmes au Monténégro à 145 en Ouganda. Les taux d'avortement allaient de 5 pour 1 000 femmes à Singapour à 80 en Géorgie.
L'étude indique également que dans les pays où les avortements sont limités, 50 % des grossesses non désirées se terminent toujours par un avortement. Cela montre que lorsque les femmes ne sont pas préparées à une grossesse, elles se donnent beaucoup de mal pour y mettre fin, même si les conditions ne sont pas sûres. Cette situation doit changer.
Les avortements pratiqués dans des conditions dangereuses constituent un problème redoutable, mais mes collègues de l'Institut Bill & Melinda Gates pour la population et la santé génésique de l'école affirment qu'il y a trois raisons d'être optimiste.
L'avortement n'est pas une question isolée, mais fait partie intégrante de la santé des femmes, de la santé génésique et de la santé publique.
Tout d'abord, nous disposons d'une stratégie puissante et éprouvée pour réduire les grossesses non désirées : le planning familial. L'Institut Gates est un leader mondial dans ce domaine. Depuis plus de 20 ans, son corps enseignant et son personnel s'efforcent de fournir un accès équitable à des informations, des services et des produits contraceptifs qui changent la vie dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Ils ont créé des centres d'excellence en matière de santé génésique dans le monde entier, formé des milliers de personnes pour qu'elles deviennent des leaders dans leurs communautés, publié des centaines d'articles de recherche et plaidé avec succès pour que les gouvernements et d'autres organisations investissent des millions dans la planification familiale.
Ils savent que le planning familial présente des avantages considérables : baisse des taux de mortalité et de morbidité maternelles, baisse des taux de mortalité infantile et juvénile, renforcement des économies et amélioration significative de l'environnement, pour n'en citer que quelques-uns. Aujourd'hui, 923 millions de femmes en âge de procréer dans les pays à revenu faible ou intermédiaire souhaitent éviter ou retarder une grossesse. Pour de nombreuses raisons, 218 millions d'entre elles n'utilisent pas de moyens de contraception modernes, même si elles ne veulent pas être enceintes. Si nous pouvions satisfaire pleinement les besoins en matière de reproduction et de contraception dans le monde, chaque dollar dépensé se traduirait par 120 dollars de bénéfices à vie pour la société. C'est un chiffre économique remarquable, mais nous savons aussi que les dividendes représentent bien plus : une meilleure santé et un plus grand bien-être pour tous et la possibilité pour un plus grand nombre de femmes d'avoir la capacité de réaliser leur plein potentiel.
Une deuxième raison d'être optimiste est que les avortements médicamenteux au moyen de pilules sûres et efficaces sont en train de changer tout le paysage de la santé génésique. Associées à la télémédecine, ces pilules permettent aux femmes de gérer elles-mêmes le processus, souvent à leur domicile.
Troisièmement, l'importance des soins post-avortement est de plus en plus reconnue. Les femmes peuvent rapidement redevenir fertiles après un avortement, parfois même deux ou trois semaines plus tard. Inclure la planification familiale et la contraception dans les soins post-avortement est une étape cruciale pour prévenir davantage de grossesses non désirées. Des études ont montré que lorsque les clientes reçoivent des conseils et se voient proposer une contraception dans le cadre des soins post-avortement, la plupart d'entre elles décident de quitter l'établissement avec une méthode de planification familiale efficace. Malgré cela, de nombreux systèmes de soins de santé ne fournissent pas ces services et outils. Quelques exemples : Au Bangladesh, sur l'ensemble des établissements fournissant des soins post-avortement, seuls 18 % proposent systématiquement des méthodes contraceptives à leurs clientes. En Tanzanie, seulement 17 % des clientes recevant des soins post-avortement quittent l'établissement avec le contraceptif de leur choix ; en Géorgie, ce chiffre n'est que de 6 %.
Tout cela montre que l'avortement n'est pas une question isolée, mais qu'il fait partie intégrante de la santé des femmes, de la santé génésique et de la santé publique. Il est essentiel que nous plaidions pour que les femmes du monde entier disposent de toutes les informations et de tous les soins dont elles ont besoin, y compris en matière d'avortement, afin qu'elles puissent faire des choix qui façonneront leur avenir. Les défis sont considérables, mais l'Institut Gates et d'autres défenseurs ont montré que des progrès significatifs sont possibles. En investissant dans des solutions réfléchies et fondées sur la recherche au niveau local, nous pouvons faire en sorte que les femmes du monde entier bénéficient d'une gamme complète de soins de santé génésique.
Aux États-Unis, l'arrêt Roe v. Wade est bien sûr au centre des préoccupations, mais nous devons nous concentrer sur tous les obstacles à l'avortement, et pas seulement sur les obstacles juridiques. Notre objectif ne peut être que de permettre aux femmes du monde entier d'avoir le même accès aux soins, la même capacité à planifier leur grossesse et les mêmes droits à contrôler les aspects les plus fondamentaux de leur vie.
