Lorsque sa mère a perdu la bataille contre le cancer des ovaires en 2016, la vie de Kobe Juwan Smith a complètement changé.
Il avait été le témoin direct de la façon dont le manque de ressources, de services et d'informations sanitaires de qualité avait réduit la durée de vie de sa matriarche. Il se demandait combien de familles souffraient du même déchirement de perdre leurs proches et combien d'autres allaient connaître le même sort malheureux.
Kobe Juwan Smith savait alors qu'il fallait faire plus pour les femmes au niveau local.
Se servant de sa douleur pour alimenter son travail de plaidoyer, il s'est engagé sur la voie du changement qu'il souhaitait voir dans le monde. "Une partie de mon travail de plaidoyer consiste à veiller à ce que les femmes et les jeunes filles aient un accès constant à des informations et à des services de santé sexuelle et génésique vitaux - ceux que ma mère n'a pas eu la chance d'avoir", explique M. Smith dans une interview accordée à Nightly News. a expliqué M. Smith lors d'une interview accordée à Nightly News.
Depuis lors, M. Smith a consacré une grande partie de son temps, de sa jeunesse, de ses ressources et de son énergie à la planification familiale et à la santé et aux droits sexuels et génésiques (SHRH).
En 2022, ce jeune homme de 24 ans, originaire de Charlotte Street, Georgetown, se rendra bientôt en Thaïlande après avoir reçu le prix ICFP 2022 Youth Trailblazer décerné par l'Institut Bill et Melinda Gates pour la population et la santé génésique. Ce prix récompense son travail dans ce domaine en Guyane depuis près de dix ans.
"Je souhaite profiter de la tribune offerte par la conférence internationale sur la planification familiale 2022 en Thaïlande pour expliquer comment davantage d'hommes et de garçons pourraient participer à la planification familiale et au mouvement visant à réduire les grossesses non planifiées, les avortements pratiqués dans des conditions dangereuses et les infections sexuellement transmissibles, y compris le VIH, qui contribuent tous à des résultats négatifs en matière de santé pour les communautés vulnérables. Pour moi, il s'agit de faire savoir aux hommes et aux garçons qu'ils peuvent eux aussi bénéficier de bonnes pratiques de planification familiale. Le planning familial n'est pas seulement une question féminine, même si certaines personnes peuvent le penser. Nous avons un long chemin à parcourir avant que les hommes et les femmes se sentent à l'aise pour décider s'ils veulent avoir des enfants, le nombre d'enfants qu'ils aimeraient avoir et l'espacement des naissances - en plus d'un système de santé qui leur fournit des informations et des services de qualité pour prendre ces décisions.
Il a également expliqué : "En grandissant, on nous a dit qu'il y avait certaines attentes à l'égard des hommes et des femmes. Par exemple, certains hommes sont autorisés à être agressifs et émotionnellement indisponibles. On n'apprend pas à certains hommes à être attentifs, responsables et respectueux, en particulier envers les femmes et les jeunes filles. Je pense que c'est ce qui a conduit à cette terrible culture de la violence à l'égard des femmes, qui est une véritable pandémie. Je n'aurais jamais pensé travailler un jour en première ligne pour défendre la santé, les droits et le bien-être des femmes et d'autres groupes vulnérables. Mais c'est très personnel pour moi. J'ai vu de mes propres yeux ce qui se passe lorsque les femmes n'ont pas les moyens d'accéder à des services de santé de qualité. J'ai vu ce qui se passe lorsque les gens ne sont pas autorisés à contrôler leur corps et leurs droits. C'est vraiment une question de vie ou de mort".
Anciennement connu sous le nom de Youth Travel Award, le Youth Trailblazer Award de la Conférence internationale sur la planification familiale (ICFP) vise à amplifier et à mettre en évidence les voix des jeunes leaders dans le domaine de la planification familiale et de la santé et des droits sexuels et reproductifs (SRHR) par le biais d'une planification et d'une participation actives. Les jeunes sélectionnés pour le prix ICFP Youth Trailblazer 2022 joueront un rôle essentiel en apportant la perspective, la voix et l'expérience des jeunes à la conférence. Les jeunes leaders qui recevront le prix ICFP 2022 Youth Trailblazer seront entièrement financés pour participer à l'ICFP et à la pré-conférence des jeunes à Pattaya City, en Thaïlande, du 12 au 17 novembre 2022, y compris les frais d'inscription, de voyage et d'hébergement.
Les lauréats seront également intégrés dans la planification de l'ICFP, y compris la participation intégrale au(x) sous-comité(s) de l'ICFP de leur choix, l'engagement en tant qu'orateurs et/ou modérateurs lors des sessions de la préconférence jeunesse et de l'ICFP, et d'autres opportunités d'engagement dans la conférence qui amplifieront les voix, les perspectives et les expériences des jeunes dans la communauté de la planification familiale et de la santé génésique.
Plus de 300 jeunes du monde entier ont posé leur candidature, mais seuls 50 Trailblazer d'Afrique, d'Asie, d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud ont été sélectionnés. Mme Smith fait partie de ce groupe exceptionnel. "C'est une occasion incroyable pour moi de souligner les progrès que nous avons réalisés dans notre pays dans le domaine de la planification familiale. Bien que la pandémie de COVID-19 ait causé quelques revers dans la prestation de services, davantage de femmes et de jeunes sont en mesure d'accéder à des services de santé vitaux, notamment à des contraceptifs tels que les pilules, les implants, les dispositifs intra-utérins et les préservatifs, afin d'éviter les grossesses non désirées. L'accès à la planification familiale est également un facteur clé de l'égalité des sexes, de l'autonomisation des femmes et de la réduction de la pauvreté en Guyane.
Ce prix vient couronner plus d'une décennie de travail de plaidoyer et de planification familiale au niveau local. À seulement 24 ans, M. Smith s'est porté volontaire et a exercé de multiples fonctions dans de nombreuses organisations à travers le monde. L'année dernière, il a dirigé un projet COVID-19 financé par l'OPS/OMS au sein de la Guyana Responsible Parenthood Association (GRPA). "J'ai coordonné la fourniture de services gratuits de santé sexuelle et génésique aux femmes, aux jeunes et à d'autres groupes vulnérables en Guyane, dans le cadre du projet COVID-19. Par le biais de la recherche, de la prestation de services de santé et de campagnes médiatiques, le projet a cherché à évaluer l'impact du COVID-19 sur les jeunes, les femmes, les mères adolescentes, les personnes vivant avec le VIH et les personnes LGBTQ+, et à y répondre. Le projet a fourni des services de santé sexuelle et reproductive, notamment des tests de dépistage du VIH et des IST, des contraceptifs et des trousses de soins. Plus de 400 femmes et jeunes en ont bénéficié.
Depuis 2013, Mme Smith organise des activités d'engagement communautaire, des campagnes de sensibilisation et des sessions d'animation sur l'éducation sexuelle complète et la santé et les droits sexuels et génésiques, qui ont ciblé plus de 7 000 jeunes.
En 2017, il a participé à une audience de la 161e période ordinaire de sessions à l'Organisation des États américains - Commission interaméricaine des droits de l'homme, à Washington D.C., où il a appelé à la mise en œuvre de la politique nationale pour la réintégration des mères adolescentes dans le système scolaire formel. La même année, il s'est vu décerner le prix national de la jeunesse pour ses services bénévoles dévoués à la fourniture et à la promotion de l'éducation à la santé pour les adolescents en Guyane. Membre du groupe consultatif des jeunes de l'UNFPA, jeune leader de Women Deliver et commissaire de la commission indépendante d'allocation des ressources de l'IPPF, il ne fait aucun doute que Smith fait tout cela pour l'amour et non pour le plaisir.
Il est actuellement président du Mouvement de défense de la jeunesse de l'APRG.
Il ne fait aucun doute que ce prix est tout à fait approprié pour M. Smith, ancien élève du Central High School et du Bishops' High School. En 2020, il a obtenu une licence en droit à l'université de Guyane. Il a expliqué qu'il était en passe de devenir avocat spécialisé dans les droits de l'homme, où il prévoit de travailler "en première ligne pour défendre les droits des groupes vulnérables en Guyane qui vivent à la périphérie de la violence, de la discrimination, de l'exclusion et d'autres inégalités".
Actuellement, Kobe travaille au Fonds des Nations unies pour la population (FNUAP) en tant que consultant en formation sur la violence sexiste, où il coordonne et dispense des sessions de formation aux agents de la police guyanaise afin d'améliorer leur capacité à répondre et à enquêter sur les cas de violence sexiste. Il estime qu'il s'agit "d'une véritable crise au Guyana".
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il continuait à défendre sa cause, M. Smith a répondu : "J'espère motiver d'autres jeunes hommes à s'exprimer en tant que co-champions des droits de l'homme et de la justice. Certains disent que les hommes et les garçons n'ont pas leur place dans les conversations sur la santé, les droits et le bien-être des femmes et des filles. Mais qui sont ceux qui mettent les femmes enceintes - le plus souvent de manière non planifiée ? Qui sont les principaux auteurs de violences ? Il est temps que les hommes comprennent leurs responsabilités dans ces domaines."
