Originalmente publicado por HGP TV
Cuando su madre perdió la batalla contra el cáncer de ovario en 2016, la vida de Kobe Juwan Smith cambió por completo.
Había sido testigo directo de cómo la falta de recursos, servicios e información sanitaria de calidad acortaba la vida de su matriarca. Le pesaba mucho saber cuántas familias sufrían la misma angustia desgarradora de perder a sus seres queridos y cuántas más compartirían el mismo desafortunado destino.
Kobe Juwan Smith supo entonces que había que hacer más por las mujeres a escala local.
Utilizando su dolor para alimentar su trayectoria de defensa de derechos, emprendió su camino pionero para ser el cambio que quería ver en el mundo. "Parte de mi labor de defensa consiste en garantizar que las mujeres y las niñas tengan un acceso constante a la información y los servicios de salud sexual y reproductiva que salvan vidas, el tipo de información que mi madre no tuvo la suerte de tener". explicó Smith en una entrevista con Nightly News.
Desde entonces, Smith ha dedicado gran parte de su tiempo, juventud, recursos y energía al campo de la planificación familiar y la salud y los derechos sexuales y reproductivos (SHRH).
Ahora, en 2022, este joven de 24 años, originario de Charlotte Street, Georgetown, se dirigirá próximamente a Tailandia después de que el Instituto Bill y Melinda Gates de Población y Salud Reproductiva le concediera el premio ICFP 2022 Youth Trailblazer . El premio reconoce su labor en este campo en Guyana durante casi una década.
"Quiero utilizar la plataforma de la ICFP 2022 en Tailandia para hablar de cómo más hombres y niños pueden participar en la planificación familiar y en el movimiento para reducir los embarazos no deseados, los abortos inseguros y las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH, que contribuyen a resultados sanitarios negativos para las comunidades vulnerables. Para mí, se trata de que los hombres y los niños sepan que ellos también pueden beneficiarse de unas buenas prácticas de planificación familiar. La planificación familiar no es sólo una cuestión de mujeres, aunque algunos lo crean así. Tenemos un largo camino por recorrer antes de que hombres y mujeres se sientan cómodos a la hora de decidir si quieren tener hijos, el número de hijos que les gustaría tener y el espaciamiento entre sus nacimientos, además de contar con un sistema sanitario que les proporcione información y servicios sanitarios de calidad para tomar esas decisiones."
Al crecer, nos dijeron que hay ciertas expectativas para hombres y mujeres. Por ejemplo, a algunos hombres se les permite ser agresivos y emocionalmente inaccesibles. A algunos hombres no se les enseña a ser cariñosos, responsables y respetuosos, sobre todo con las mujeres y las niñas. Creo que esto es lo que ha llevado a esta terrible cultura de violencia contra las mujeres, que es realmente una pandemia. Nunca pensé que estaría trabajando en primera línea, apoyando la salud, los derechos y el bienestar de las mujeres y otros grupos vulnerables. Pero esto es muy personal para mí. He visto de primera mano lo que ocurre cuando las mujeres no pueden permitirse y acceder a servicios sanitarios de calidad. He visto lo que ocurre cuando no se permite a las personas controlar sus cuerpos y sus derechos. Es realmente una cuestión de vida o muerte".
Anteriormente conocido como el Premio de Viaje para Jóvenes, el Premio para Jóvenes de la Conferencia Internacional de Planificación Familiar (ICFP) Trailblazer tiene como objetivo amplificar y destacar las voces de los jóvenes líderes en el campo de la planificación familiar y los DHSR a través de la planificación y la participación activas. Los jóvenes seleccionados para el Premio Joven Trailblazer de la ICFP 2022 desempeñarán un papel esencial al aportar una perspectiva, una voz y una experiencia juveniles a la conferencia. Los jóvenes líderes que obtengan el Premio ICFP Joven 2022 Trailblazer recibirán financiación completa para asistir a la ICFP y a la Preconferencia de la Juventud en la ciudad de Pattaya, Tailandia, del 12 al 17 de noviembre de 2022, incluidos los gastos de inscripción, viaje y alojamiento.
Los galardonados también se integrarán en la planificación de la ICFP, incluida la participación integral en el subcomité o subcomités de la ICFP de su elección, la participación como ponentes y/o moderadores en sesiones durante la Preconferencia de la Juventud y la ICFP, y otras oportunidades de participación en la conferencia que amplificarán las voces, la perspectiva y las experiencias de los jóvenes en la comunidad de la planificación familiar y la salud reproductiva.
Más de 300 jóvenes de todo el mundo presentaron su candidatura, pero sólo 50 Trailblazer de África, Asia, Europa, Norteamérica y Sudamérica fueron seleccionados. Smith se encuentra entre esos pocos excepcionales. "Es una oportunidad increíble para poner de relieve los logros alcanzados en nuestro país en el ámbito de la planificación familiar. Aunque la pandemia de COVID-19 ha causado algunos contratiempos en la prestación de servicios, más mujeres y jóvenes pueden acceder a servicios sanitarios que salvan vidas, incluidos anticonceptivos como píldoras, implantes, dispositivos intrauterinos y preservativos, para prevenir embarazos no deseados. El acceso a la planificación familiar es también un factor clave para la igualdad de género y el empoderamiento de la mujer y la reducción de la pobreza en Guyana."
Su premio llega tras más de una década de trabajo de defensa y planificación familiar a escala local. Con sólo 24 años, Smith ha sido voluntario y ha desempeñado múltiples funciones en diversas organizaciones de todo el mundo. El año pasado, Smith dirigió un proyecto COVID-19 financiado por la OPS/OMS en la Guyana Responsible Parenthood Association (GRPA). "Coordiné la prestación de servicios gratuitos de salud sexual y reproductiva que salvan vidas a mujeres, jóvenes y otros grupos vulnerables de toda Guyana, en la época de COVID-19". A través de la investigación, la prestación de servicios sanitarios y las campañas en los medios de comunicación, el proyecto trató de evaluar y responder al impacto del COVID-19 en los jóvenes, las mujeres, las madres adolescentes, las personas que viven con el VIH y las personas LGBTQ+. El proyecto prestó servicios de SSR, incluidas pruebas del VIH, pruebas de detección de ITS y anticonceptivos, y paquetes de atención". Se beneficiaron más de 400 mujeres y jóvenes.
Desde 2013, Smith ha organizado actividades de participación comunitaria, campañas de promoción y ha facilitado sesiones sobre educación sexual integral y SDSR, dirigidas a más de 7.000 jóvenes.
En 2017, participó en una Audiencia del 161º Periodo Ordinario de Sesiones en la Organización de los Estados Americanos - Comisión Interamericana de Derechos Humanos, en Washington D.C. donde pidió la implementación de la Política Nacional para la Reintegración de Madres Adolescentes al Sistema Escolar Formal. Ese mismo año, fue galardonado con el Premio Nacional de la Juventud por su dedicado servicio voluntario en la prestación y promoción de la educación sanitaria para adolescentes en Guyana. Desde ser miembro del Grupo Asesor Juvenil del UNFPA y Líder Joven de Women Deliver hasta Comisionada de la Comisión Independiente de Asignación de Recursos de la IPPF, no cabe duda de que Smith lo hace por amor y no por gusto.
Actualmente es Presidente del Movimiento de Defensa de los Jóvenes de la GRPA.
No cabe duda de que el premio es apropiado para Smith, antiguo alumno del Central High School y del The Bishops' High School. En 2020 se licenció en Derecho por la Universidad de Guyana. Explicó que está en el camino de convertirse en abogado de derechos humanos, donde planea trabajar en la "primera línea para defender los derechos de los grupos vulnerables de Guyana que viven en la periferia de la violencia, la discriminación, la exclusión y otras desigualdades."
En la actualidad, Kobe trabaja en el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) como consultor de formación sobre violencia de género, donde coordina e imparte sesiones de formación a agentes de la policía de Guyana para mejorar su capacidad de respuesta e investigación de casos de violencia de género. Opinó que ésta "ha sido realmente una crisis en Guyana".
Cuando se le preguntó por qué continuaba con su causa, Smith dijo: "Espero motivar a otros hombres jóvenes para que hablen como co-campeones de los derechos humanos y la justicia. Hay quien dice que no hay lugar para los hombres y los niños en las conversaciones sobre la salud, los derechos y el bienestar de las mujeres y las niñas. Pero, ¿quiénes son los que dejan embarazadas a las mujeres, la mayoría de las veces de forma no planificada? ¿Quiénes son los principales perpetradores de la violencia? Es hora de que los hombres entiendan sus responsabilidades en estos temas".
