En las últimas dos décadas, la mortalidad materna ha disminuido a nivel mundial, pero los avances han variado considerablemente entre las distintas regiones. Según estimaciones mundiales, el número de muertes maternas se redujo en un 41 % entre 2000 y 2023, pasando de 443 000 a 260 000 muertes anuales. Si bien esto representa un avance importante, el mundo sigue sin estar en camino de alcanzar los objetivos de reducción de la mortalidad materna establecidos en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 3 (ODS 3), especialmente en entornos que se enfrentan a limitaciones en los sistemas de salud y a desigualdades persistentes.
Un nuevo análisis publicado en The Lancet Global Health ayuda a aclarar qué ha impulsado este progreso y qué se necesitará para acelerarlo. Esta investigación fue dirigida por el Dr. Saifuddin Ahmed, miembro del cuerpo docente del Instituto William H. Gates Sr. (WHGI) y catedrático del Departamento de Población, Familia y Salud Reproductiva de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, lo que refuerza las continuas contribuciones del Instituto a la generación de datos a nivel mundial sobre salud materna, planificación familiar y fortalecimiento de los sistemas sanitarios.
Qué analizó el estudio
La investigación evaluó la contribución relativa de:
- Las mejoras en la atención materna, que reducen el riesgo de muerte por parto, y
- Efectos del uso de anticonceptivos en la reducción de la fertilidad, lo que reduce la exposición de las mujeres a los riesgos de mortalidad relacionados con el embarazo.
El estudio incluye análisis en 195 países y territorios, utilizando estimaciones de las tendencias de mortalidad materna del Grupo Interinstitucional de Estimación de la Mortalidad Materna (MMEIG) de la OMS y datos sobre el uso de anticonceptivos de la base de datos del uso mundial de anticonceptivos 2024 de las Naciones Unidas.
Principales implicaciones para la salud materna
Los autores estiman que:
- El 61,2 % de la disminución mundial de la mortalidad materna entre 2000 y 2023 se atribuyó a mejoras en la atención de maternidad (por ejemplo, atención especializada, servicios obstétricos de urgencia y sistemas reforzados de derivación y tratamiento).
- El 38,8 % de la disminución se atribuyó a la reducción de la fertilidad, lo que refleja un menor número de embarazos en general.
- El aumento del uso de anticonceptivos desempeñó un papel importante: se estima que el aumento de la prevalencia de los anticonceptivos evitó 77 400 muertes maternas solo en 2023,lo que representa aproximadamente el 24 % de todas las muertes maternas de ese año.
También se observaron patrones regionales notables. El efecto de reducción de la fertilidad fue más pronunciado en: América Latina y el Caribe, África subsahariana y Asia oriental y sudoriental.
Por qué es importante para el ámbito de la planificación familiar
La planificación familiar suele se presenta como una cuestión de control demográfico. No se trata en absoluto de una cuestión demográfica. Se trata de una cuestión de salud de la mujer. —Dr. Ahmed, autor principal y miembro del cuerpo docente del WHGI
La planificación familiar suele enmarcarse de forma restrictiva como una intervención para prevenir los embarazos no deseados. Este documento refuerza una concepción más amplia y basada en pruebas: el acceso a los anticonceptivos también contribuye en gran medida a la supervivencia materna, al reducir la fertilidad y la exposición a los riesgos relacionados con el embarazo.
Al mismo tiempo, los resultados ponen de relieve que la planificación familiar y la atención materna no son sustitutos.
La reducción de la mortalidad materna se ha debido a ambos factores:
- sistemas de atención materna más sólidos y de mayor calidad, y
- aumento del uso de anticonceptivos y reducción de la fertilidad.
Esto refuerza la necesidad de adoptar enfoques integrados en los programas de salud y derechos sexuales y reproductivos y salud materna, especialmente en los países con altas tasas de mortalidad materna y sistemas de prestación de servicios limitados.
Además, los expertos en salud mundial coinciden en que estos datos ponen de manifiesto los efectos en cadena de las inversiones en planificación familiar, que aportan beneficios significativos más allá de los indicadores de planificación familiar.
Anita Zaidi, directora de la División de Igualdad de Género de la Fundación Gates, declaró en una publicación de LinkedIn:
Los resultados refuerzan una verdad muy sencilla: para salvar la vida de las madres se necesita tanto una atención materna de alta calidad como un acceso fiable a los métodos anticonceptivos. Estas medidas dan mejores resultados cuando se combinan, y ambas son esenciales para seguir avanzando. — Dr. Ahmed
Repercusiones en las políticas y la inversión en materia de planificación familiar y salud materna
Las conclusiones del estudio son claras: para alcanzar las metas del ODS 3 será necesario acelerar los avances en ambos frentes. Para mantener y profundizar la reducción de la mortalidad materna, las partes interesadas deberían:
- Seguir reforzando la calidad y la cobertura de la atención materna, especialmente la atención obstétrica de urgencia y los sistemas de derivación.
- Proteger y ampliar el acceso equitativo a los métodos anticonceptivos modernos, incluida la elección del método y la prestación de servicios basada en los derechos.
- Invertir en estrategias que integren los servicios de planificación familiar y de salud materna, garantizando que las mujeres reciban apoyo a lo largo de todo el proceso asistencial.
En una época de restricciones presupuestarias y de mayor presión sobre los sistemas sanitarios, este análisis aporta datos oportunos que demuestran que la planificación familiar es fundamental —y no algo secundario— para reducir la mortalidad materna, y de que los avances continuos dependen de una inversión coordinada y sostenida tanto en la atención materna como en la anticoncepción.
Reconocimiento a nivel mundial
Esta investigación también fue galardonada en la Conferencia Internacional sobre Planificación Familiar (ICFP) de 2025 con el Premio «Power of FP», que premia los esfuerzos destacados para impulsar la investigación, los programas y las innovaciones en materia de políticas que sitúan la planificación familiar como base para un desarrollo más amplio en los ámbitos sanitario, económico y social. Vea a continuación el vídeo de la entrega de premios en el escenario.
