La Tanzanie considère la couverture sanitaire universelle comme un objectif pour tous ses citoyens mais, comme beaucoup de pays, elle a du mal à la mettre en œuvre. Immédiatement après son indépendance en 1961, la Tanzanie a mis en place une politique de soins de santé gratuits. Au début des années 1990, elle a ajouté des frais d'utilisation pour de nombreux services, avec toutefois certaines exemptions pour les pauvres. Des données récentes suggèrent que ces exemptions ne vont pas assez loin et que les dépenses personnelles qui en résultent représentent une charge financière substantielle pour les ménages.

Selon la Banque mondiale, les frais à la charge des patients représentent 23 % des dépenses totales de santé dans le pays et environ 2 % des revenus des personnes en moyenne. Même lorsque certaines choses sont considérées comme gratuites dans le système gouvernemental, comme les produits contraceptifs, il y a souvent des frais à payer pour la consultation et, dans certains cas, pour les procédures effectuées.