Contexto: A pesar de las restrictivas normas sociales, cada vez hay más pruebas de que los jóvenes de la India mantienen relaciones románticas y sexuales prematrimoniales. Sin embargo, la información sobre cómo inician y construyen estas relaciones es escasa, a pesar de que es vital para abordar las necesidades de los jóvenes.

Métodos: Se examinaron las actitudes hacia las parejas románticas y el comportamiento dentro de ellas utilizando datos recogidos en 2004 de jóvenes solteros (583 varones y 475 mujeres, de 15 a 19 años) que vivían en barrios económicamente desfavorecidos de Delhi, India. Las asociaciones entre actitudes o comportamientos específicos y la edad, el sexo y la experiencia sexual se determinaron mediante pruebas exactas de Fishers.

Resultados: El 62% de los hombres y el 53% de las mujeres declararon que alguien del sexo opuesto se había interesado por ellos; el 86% de los hombres y el 63% de las mujeres declararon sentirse bien al respecto. Además, el 67% de los hombres y el 47% de las mujeres declararon que les gustaba alguien del sexo opuesto. En comparación con las mujeres, los hombres eran más propensos a buscar información sobre la persona que les interesaba (76% frente a 61%) y a mantener relaciones sexuales prematrimoniales heterosexuales (32% frente a 6%). Las mujeres son menos propensas que los hombres a afirmar que está bien mantener relaciones prematrimoniales si el hombre y la mujer se aman (14% frente a 33%). Tanto para los hombres como para las mujeres, la televisión y las películas son las fuentes más populares de información sobre temas relacionados con la salud sexual.

Conclusiones: Las disparidades de género en la formación de parejas románticas prematrimoniales y la experiencia de las relaciones sexuales constituyen un argumento de peso a favor de programas de educación sexual adaptados a las diferentes experiencias y circunstancias de los jóvenes de ambos sexos.