Métodos: Se analizaron datos recogidos por entrevistadores de 2.070 adolescentes solteros de 15 a 19 años para determinar la asociación entre la edad de inicio de las relaciones sexuales y factores demográficos, psicosociales y comunitarios. Mediante regresión de riesgos proporcionales de Cox se realizó un análisis multivariante con dos modelos diferentes, uno con factores psicosociales y otro sin ellos. La razón de riesgo (HR) y el intervalo de confianza (IC) del 95% se calcularon por separado para hombres y mujeres.

Resultados: Una quinta parte de los encuestados (18% varones; 22% mujeres) tenían experiencia sexual. En el sur, el 24,3% de los varones y el 28,7% de las mujeres habían iniciado relaciones sexuales, frente al 12,1% de los varones y el 13,1% de las mujeres en el norte (p < 0,001). En el primer modelo, sólo la región se asoció significativamente con la iniciación sexual de los adolescentes, tanto entre los varones como entre las mujeres; sin embargo, el nivel educativo y la edad también fueron significativos entre los varones. En el segundo modelo (psicosocial), los factores asociados con el inicio sexual en la adolescencia para ambos sexos incluían actitudes más positivas con respecto a la eficacia del preservativo (varones: HR = 1,28; IC 95% = 1,07'Äì1,53; mujeres: HR = 1,24; IC 95% = 1,05'Äì1,46) y actitudes más positivas hacia el uso de la planificación familiar (varones: HR = 1,19; IC 95% = 1,09'Äì1,31; mujeres: HR = 1,18; IC 95% = 1,07'Äì1,30). Una mayor percepción del acceso al preservativo (HR = 1,42; IC 95% = 1,14'Äì1,76) y del consumo de alcohol (HR = 1,90; IC 95% = 1,38'Äì2,62) entre los varones y actitudes positivas relacionadas con el género (HR = 1,13; IC 95% = 1,04'Äì1,23) entre las mujeres también se asociaron con una mayor probabilidad de iniciación sexual entre los adolescentes. Por el contrario, las actitudes personales a favor de retrasar la iniciación sexual se asociaron con una menor iniciación sexual tanto entre los varones (HR = 0,36; IC 95% = 0,25'Äì0,52) como entre las mujeres (HR = 0,38; IC 95% = 0,25'Äì0,57). Un mayor nivel de religiosidad se asoció con menores tasas de iniciación sexual sólo entre las mujeres (HR = 0,59; IC 95% = 0,37'Äì0,94).

Conclusiones: Dado el mayor riesgo de padecer una serie de problemas de salud de transmisión sexual, la comprensión de los factores que se asocian al inicio de las relaciones sexuales prematrimoniales ayudará a los programas a desarrollar intervenciones de prevención de riesgos más eficaces.