Antecedentes: Muchas encuestas demográficas y de salud recopilan de forma habitual información sobre la exposición de las mujeres a mensajes sobre planificación familiar (PF), el asesoramiento sobre los efectos secundarios de los anticonceptivos, las conversaciones sobre PF con los profesionales sanitarios, la autonomía en la toma de decisiones sobre anticoncepción y el deseo de tener más hijos. Varios estudios han demostrado que existe una asociación significativa con el uso actual de anticonceptivos a partir de estos datos transversales. Sin embargo, la utilidad predictiva de estos indicadores sobre el uso de anticonceptivos y su evolución a lo largo del tiempo no se conoce bien, debido principalmente a la falta de datos longitudinales. Objetivo: Evaluar empíricamente la utilidad predictiva de los indicadores clave de planificación familiar sobre los resultados del uso de anticonceptivos utilizando datos longitudinales de mujeres que participan en encuestas nacionales anuales en cuatro países del África subsahariana.

Métodos: Este estudio utiliza datos longitudinales representativos a nivel nacional del programa «Performance and Monitoring for Action», recopilados en Kenia, Burkina Faso, Uganda y Costa de Marfil entre mujeres en edad reproductiva, con el fin de modelar la influencia predictiva de los indicadores medidos al inicio del estudio sobre su uso posterior de anticonceptivos (incluidas las intenciones de uso y el tipo de método) y la dinámica anticonceptiva (incluida la adopción, la interrupción y el cambio de método) a lo largo de un periodo de aproximadamente tres años.

Resultados: Algunos indicadores medidos al inicio del estudio (por ejemplo, la exposición a medios de comunicación sobre planificación familiar y las preferencias de fertilidad) influyeron de forma sistemática en la adopción de métodos anticonceptivos y en las intenciones de las mujeres a lo largo de los dos o tres años de observación; sin embargo, la utilidad predictiva de la mayoría de los indicadores fue, en gran medida, escasa para resultados dinámicos como el cambio de método y el abandono del mismo.

Conclusiones: Nuestro estudio pone de relieve la necesidad programática de replantearse los indicadores de planificación familiar tradicionales, dada la evidencia contradictoria sobre su influencia en los hábitos anticonceptivos a lo largo del tiempo. Recomendamos identificar indicadores clave que permitan predecir los hábitos anticonceptivos dinámicos, a partir de datos longitudinales, con el fin de diseñar intervenciones eficaces.