1 de noviembre de 2005
Nadie puede acusar a Paige Whaley Eager de ser demasiado matizada. Empezando por el título de su libro, ¬†GlobalPopulation Policy: From Population Control to Reproductive Rights¬†(Aldershot, Inglaterra: Ashgate, 2004; 234 páginas), enfrenta al lector con absolutos. Nunca ha habido, por supuesto, una "política demográfica mundial", ni la compleja y diversa respuesta de la humanidad a la población y la reproducción puede separarse fácilmente en dos campos: el control de la población y los derechos reproductivos.
Para Eager, la evolución de la política demográfica ha sido una batalla tectónica entre el mal ("controladores de la población") y el bien (el "Movimiento Mundial por la Salud y los Derechos de la Mujer" o GWHRM). Los controladores de la población son hombres blancos, en su mayoría estadounidenses, empeñados en reducir la tasa de crecimiento demográfico por razones económicas, políticas y de seguridad nacional. Hasta la Administración Reagan, estos poderosos hombres hicieron del control de la población la pieza central de la política exterior estadounidense. Fomentaron "el uso gubernamental de métodos coercitivos" para obligar a las mujeres a utilizar "anticonceptivos inseguros" (página 6).
Eager esboza otras transgresiones de los controladores de la población, la más atroz de las cuales es su desprecio por las mujeres, a las que consideran poco más que instrumentos para reducir la tasa de crecimiento demográfico. Aunque no cabe duda de que los programas gubernamentales de planificación familiar han perpetrado graves violaciones de los derechos humanos, Eager dedica poco tiempo a documentarlas. Si lo hubiera hecho, habría descubierto que esos abusos son la excepción, no la regla, y desde luego no tan generalizados como da a entender en su libro.
Frente a esta cábala monolítica de controladores de la población está la GWHRM, una construcción que Eager nunca explica realmente. Sí describe con cierto detalle cómo varios grupos de mujeres, en su mayoría del Norte, alteraron el panorama político de manera fundamental. Su labor se vio recompensada en laConferenciaInternacionalsobre la Población y el Desarrollo celebrada enEl Cairo en 1994,enla que prácticamente todos los países aprobaron una visión más amplia de la población que engloba los conceptos de salud y derechos sexuales y reproductivos (SDSR). Sorprendentemente, Eager dedica muy poco tiempo a explicar la SDSR, pero se detiene mucho en lo que no es: el control de la población.
Con toda razón, Eager afirma que términos como "control de la población" han sido desterrados en gran medida de los léxicos oficiales de todo el mundo. Esta extirpación es más que simbólica; las políticas y los funcionarios gubernamentales son en general más sensibles a los derechos y las necesidades de las mujeres. De hecho, Eager podría defender con más fuerza la GWHRM documentando los importantes cambios políticos que se han producido desde El Cairo en todo el mundo en desarrollo, como el aumento de la edad para contraer matrimonio, la liberalización de las leyes sobre el aborto y el divorcio, y la penalización o disuasión de la mutilación genital femenina.
Cuando los polemistas dicotomizan temas complejos, sus simplificaciones suelen distorsionar la realidad. Eager no es una excepción: se equivoca en muchas cosas, demasiadas para tratarlas aquí. Uno de sus errores más flagrantes es su desdén por el razonamiento subyacente de los "controladores de la población": que el rápido crecimiento demográfico impide el desarrollo socioeconómico. Su burla se basa en su filosofía personal; no hace ningún intento de refutar analíticamente este supuesto y parece desconocer la extensa bibliografía sobre población y desarrollo. Si Eager hubiera consultado el magistral †volumen†editado por Birdsall, Kelley y Sinding (2001), habría aprendido que la importancia de la dinámica de la población para el desarrollo nunca ha estado tan bien documentada como hoy. La mayor parte de lo que los "controladores de la población" han estado diciendo durante las últimas tres décadas es cierto.
El mayor error de Eager es exagerar la influencia de Estados Unidos para convencer a los países en desarrollo de que reduzcan sus tasas de fertilidad. No sólo se equivoca, sino que resulta insultante. En primer lugar, Eager intenta argumentar que la disminución de la fertilidad es un componente central de la política de ayuda exterior de Estados Unidos, lo que nunca ha sido el caso. Realidades incómodas que pondrían en tela de juicio sus suposiciones sobre las prioridades de Estados Unidos no se presentan o, tal vez, no son conocidas por la autora. Eager considera que Estados Unidos fue especialmente influyente en la década de 1970; sin embargo, el presupuesto anual para programas de población oscilaba entre 120 y 250 millones de dólares, y el personal total nunca superó las 200 personas. Este modesto nivel de compromiso difícilmente refleja una alta prioridad.
Sin pretenderlo, estoy segura de que la descripción que hace Eager de los controladores de población estadounidenses convenciendo o embaucando a los gobiernos de los países en desarrollo para que se esfuercen por reducir su fertilidad es denigrante y errónea. Por ejemplo, si la autora hubiera examinado siquiera superficialmente la bibliografía, habría descubierto que los países asiáticos incorporaron la reducción de la fertilidad a sus planes de desarrollo antes incluso de que Estados Unidos tuviera un programa de población. Nunca se le ocurrió que estos países, y casi todos los países en desarrollo de hoy en día, podrían instituir tales políticas y programas porque satisfacen las necesidades y deseos de sus ciudadanos cuando se llevan a cabo de manera que respeten esas necesidades y deseos.
Referencias
Birdsall, Nancy, Allen C. Kelley, & Steven W. Sinding (Eds.). (2001). Population matters: Demographic change, economic growth, and poverty in the developing world. Oxford: Oxford University Press.
Jain, Anrudh (Ed.). (1998). Do population policies matter?: Fertility and politics in Egypt, India, and Mexico. New York: The Population Council.
Mason, Andrew (Ed.). (2001) Population change and economic development in East Asia: Challenges met, opportunities seized. Stanford: Stanford University Press.