Los servicios de prevención del VIH son cada vez más utilizados por las personas en los países en desarrollo, pero sabemos muy poco sobre cómo la autoevaluación del riesgo de contraer el VIH determina el comportamiento de búsqueda de atención sanitaria. Las personas pueden sentir que corren el riesgo de contraer el VIH por muchas razones, entre las que se incluyen tanto los comportamientos de riesgo como la ansiedad asociada a una mayor concienciación sobre el VIH. Con el fin de mejorar la medición del riesgo percibido de contraer el VIH, hemos desarrollado escalas que miden dos constructos.El «riesgo percibido» esla probabilidad autoevaluada de contraer el VIH basada en los conocimientos y el comportamiento respecto al VIH.La «vulnerabilidad percibida» esla susceptibilidad sentida a la infección por el VIH, incluso en ausencia de comportamientos de riesgo. Los ítems que miden estos constructos se incluyeron en una encuesta a las usuarias de los servicios de asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH (APV), realizada a mediados de 2008 con 2027 mujeres que acudieron a ocho centros de APV en Etiopía. También realizamos entrevistas en profundidad a 22 mujeres en dos de los centros y añadimos ítems a las escalas basándonos en los resultados de estas entrevistas. Todos los ítems se validaron en una encuesta posterior al recuento. Se examinaron las estructuras factoriales de ambos constructos mediante un análisis factorial exploratorio. También calculamos las correlaciones de Pearson entre las escalas y constructos y comportamientos comparables. El alfa de Cronbach para la escala de riesgo percibido fue de 0,87 en la encuesta inicial y de 0,89 en la encuesta de validación. En cuanto a la escala de vulnerabilidad percibida, el alfa de Cronbach fue de solo 0,66 en la encuesta inicial, pero aumentó a 0,74 tras añadir los ítems indicados por las entrevistas en profundidad. Las escalas presentan una correlación moderada, indicada por una correlación de Pearson de 0,65. Ambas escalas tienen una alta validez de constructo. El riesgo percibido tiene una mayor correlación con el estado serológico respecto al VIH que la vulnerabilidad percibida, con un 39 % frente a un 28 %. Por el contrario, la vulnerabilidad percibida está más correlacionada con la relevancia del VIH que el riesgo percibido, con un 39 % frente a un 25 %. Estos hallazgos sugieren que el riesgo percibido de contraer el VIH y la vulnerabilidad percibida al VIH deberían medirse por separado. Se necesita más información sobre cómo estos constructos pueden motivar a las personas a buscar servicios de prevención del VIH.