Contexto: El tamaño ideal de la familia y el deseo de tener un hijo más son los dos indicadores de preferencias de fecundidad más utilizados. Sin embargo, poco se sabe sobre la coherencia a lo largo del tiempo de las respuestas a cada medida, la coherencia entre los dos indicadores o el valor predictivo de estos indicadores en la India.

Método: Se analizaron datos longitudinales de la Encuesta Nacional de Salud Familiar de 1998'Äî1999 y de una encuesta de seguimiento realizada cuatro años más tarde para determinar la coherencia de las respuestas a los dos indicadores de preferencia de fecundidad (tanto a lo largo del tiempo como entre indicadores) y para determinar si las respuestas de referencia estaban asociadas con la fecundidad posterior, los nacimientos no deseados y el uso de anticonceptivos.

Resultados: Las respuestas sobre la medida del tamaño ideal de la familia fueron coherentes en los dos puntos temporales para el 53% de las mujeres no esterilizadas. El 82% de las mujeres que dijeron explícitamente en 1998 que no deseaban tener más hijos respondieron de forma idéntica en 2002, aunque aproximadamente la mitad de estas mujeres habían dado a luz en el periodo intermedio. Los indicadores estaban asociados entre sí: Entre las mujeres con al menos un hijo, el 79% de las que habían alcanzado o superado su tamaño ideal de familia dijeron que querían dejar de tener hijos, frente al 18% de las que no lo habían hecho. Ambos indicadores predecían la fertilidad futura, los nacimientos no deseados y el uso de anticonceptivos, sobre todo entre las mujeres que tenían un hijo.

Conclusiones: Ambos indicadores son útiles para comprender el comportamiento futuro de la fecundidad. A medida que disminuye la prevalencia de la preferencia por los hijos varones en la India, es probable que mejore la capacidad predictiva de los indicadores.