Contexte : La taille idéale de la famille et le désir d'avoir un enfant supplémentaire sont les deux indicateurs de préférence en matière de fécondité les plus couramment utilisés. Cependant, on sait peu de choses sur la cohérence dans le temps des réponses à chaque mesure, sur la cohérence entre les deux indicateurs ou sur la valeur prédictive de ces indicateurs en Inde.

Méthode : Les données longitudinales de l'enquête nationale sur la santé des familles de 1998-1999 et d'une enquête de suivi menée quatre ans plus tard ont été analysées pour déterminer la cohérence des réponses aux deux indicateurs de préférence en matière de fécondité (à la fois dans le temps et entre les indicateurs) et pour déterminer si les réponses de base étaient associées à la fécondité ultérieure, aux naissances non désirées et à l'utilisation de contraceptifs.

Résultats : Les réponses sur la mesure de la taille idéale de la famille étaient cohérentes aux deux moments pour 53% des femmes non stérilisées. Quatre-vingt-deux pour cent des femmes qui avaient explicitement déclaré en 1998 qu'elles ne souhaitaient pas avoir plus d'enfants ont répondu de la même façon en 2002, bien qu'environ la moitié d'entre elles aient accouché dans l'intervalle. Les indicateurs sont associés les uns aux autres : Parmi les femmes ayant au moins un fils, 79% de celles qui avaient atteint ou dépassé la taille idéale de leur famille ont déclaré vouloir cesser de procréer, contre 18% de celles qui ne l'avaient pas fait. Les deux indicateurs ont permis de prédire la fécondité future, les naissances non désirées et l'utilisation de contraceptifs, en particulier chez les femmes qui avaient un fils.

Conclusion : Les deux indicateurs sont utiles pour comprendre le comportement futur en matière de fécondité. Au fur et à mesure que la prévalence de la préférence pour les fils diminue en Inde, la capacité prédictive des indicateurs est susceptible de s'améliorer.¬†