Antecedentes: Las mujeres utilizan diversos términos al hablar sobre la gestión de su fertilidad y las irregularidades menstruales, y pueden interpretar la experiencia de interrumpir un posible embarazo de formas matizadas, especialmente cuando su estado de embarazo es ambiguo. Nuestro estudio tiene como objetivo comprender la terminología utilizada para referirse a experiencias similares al aborto (concretamente, la «regulación menstrual» y la «interrupción del embarazo»), así como los escenarios específicos que abarcan estas prácticas entre las mujeres que declararon haber tomado medidas para provocar la llegada de una menstruación retrasada o para interrumpir un embarazo en Nigeria y Costa de Marfil.

Métodos: Nuestro análisis se basa en encuestas realizadas a mujeres de Nigeria (n = 1114) y Costa de Marfil (n = 352). También nos basamos en entrevistas cualitativas en profundidad con un subconjunto de las encuestadas de los estados de Anambra y Kaduna, en Nigeria, y de Abiyán, en Costa de Marfil (n = 30 en ambos países). Examinamos las preguntas de las encuestas y las entrevistas que exploraban los conocimientos de las mujeres sobre la terminología relacionada con la interrupción del embarazo o cómo provocar la menstruación en caso de retraso. Los datos de las encuestas se analizaron de forma descriptiva y se ponderaron, mientras que los datos de las entrevistas se analizaron mediante un análisis temático inductivo.

Resultados: Hemos observado que la mayoría de las mujeres (el 71 % en Nigeria y el 70 % en Costa de Marfil) perciben la regulación menstrual como un concepto distinto de la interrupción del embarazo; sin embargo, existe una variabilidad considerable a la hora de interpretar si determinadas situaciones se refieren a la regulación menstrual o a la interrupción del embarazo. En general, se considera que la regulación menstrual es más ambigua y no depende de la confirmación del embarazo, en comparación con la interrupción del embarazo, que se interpreta sistemáticamente como la interrupción voluntaria del embarazo.

Conclusiones: En general, la regulación menstrual y la interrupción del embarazo se consideran experiencias distintas en ambos entornos. Estos resultados son relevantes para los investigadores que pretenden documentar la incidencia y las experiencias relacionadas con el aborto, así como para los profesionales que buscan atender las necesidades de salud reproductiva de las mujeres.