Contexte : Les femmes utilisent divers termes lorsqu’elles évoquent la gestion de leur fertilité et leurs irrégularités menstruelles, et peuvent interpréter de manière nuancée l’expérience consistant à mettre fin à une grossesse potentielle, en particulier lorsque leur état de grossesse est ambigu. Notre étude vise à comprendre la terminologie utilisée pour désigner les expériences assimilables à un avortement (notamment la « régulation menstruelle » et l’« interruption de grossesse »), ainsi que les scénarios spécifiques que ces pratiques recouvrent chez les femmes ayant déclaré avoir pris des mesures pour provoquer le retour de règles en retard ou mettre fin à une grossesse au Nigeria et en Côte d’Ivoire.

Méthodes : Notre analyse s’appuie sur des enquêtes menées auprès de femmes au Nigeria (n = 1 114) et en Côte d’Ivoire (n = 352). Nous nous appuyons également sur des entretiens qualitatifs approfondis menés auprès d’un sous-échantillon de participantes à l’enquête dans les États d’Anambra et de Kaduna au Nigeria, ainsi qu’à Abidjan, en Côte d’Ivoire (n = 30 dans les deux pays). Nous examinons les questions des enquêtes et des entretiens qui portaient sur les connaissances des femmes concernant la terminologie relative à l’interruption de grossesse ou au déclenchement d’un retard de règles. Les données des enquêtes ont fait l’objet d’une analyse descriptive et ont été pondérées, tandis que les données des entretiens ont été analysées à l’aide d’une analyse thématique inductive.

Résultats : Nous constatons que la majorité des femmes (71 % au Nigeria et 70 % en Côte d’Ivoire) perçoivent la régulation menstruelle comme un concept distinct de l’interruption de grossesse ; toutefois, on observe une grande variabilité dans l’interprétation de scénarios spécifiques, à savoir s’ils font référence à la régulation menstruelle ou à l’interruption de grossesse. La régulation menstruelle est généralement considérée comme plus ambiguë et ne dépendant pas de la confirmation d’une grossesse, contrairement à l’interruption de grossesse, qui est systématiquement interprétée comme une interruption volontaire de grossesse.

Conclusions : Dans l’ensemble, la régulation menstruelle et l’interruption de grossesse sont perçues comme des expériences distinctes dans les deux contextes. Ces résultats présentent un intérêt pour les chercheurs qui souhaitent recenser l’incidence et les expériences liées à l’avortement, ainsi que pour les professionnels de santé qui cherchent à répondre aux besoins des femmes en matière de santé reproductive.