El acceso es importante. Pero los métodos anticonceptivos deben ser eficaces más allá del momento en que una persona empieza a utilizarlos.
Por la Dra. Caroline Moreau, directora de investigación del WHGI
Las personas empiezan a utilizar métodos anticonceptivos, los dejan, cambian de método, sufren efectos secundarios, cambian de pareja, tienen embarazos y revisan sus planes de fertilidad. Las opciones preferidas no siempre están disponibles, y el acceso a la atención sanitaria puede variar.
Sin embargo, gran parte de cómo medimos la planificación familiar sigue limitándose a un único momento en el tiempo: quién utiliza métodos anticonceptivos, quién tiene una necesidad no satisfecha y qué métodos están disponibles. Esas medidas siguen siendo esenciales. Pero nos dicen poco sobre lo que ocurre después.
Las investigaciones del Instituto William H. Gates Sr., muchas de las cuales se basan en datos longitudinales de «Performance Monitoring for Action», muestran una evolución considerable bajo unos niveles relativamente estables de prevalencia anticonceptiva. Las preferencias en cuanto a los métodos cambian. Las mujeres dejan de utilizar anticonceptivos por muchas razones. Algunas pasan rápidamente a otro método; otras, que siguen queriendo evitar el embarazo, dejan de utilizar anticonceptivos por completo. Los efectos secundarios, la insatisfacción con la atención sanitaria y la dificultad para retirar el método o conseguir otro pueden influir en estas trayectorias.
Es importante distinguir entre dejar de utilizar un método y perder la protección anticonceptiva. Una tasa elevada de abandono puede parecer un mal resultado, pero dejar de utilizar un método no es necesariamente un problema. Las personas deberían poder dejar de utilizar un método que ya no les convenga. La pregunta más reveladora es qué ocurre después de dejarlo. Si alguien sigue queriendo evitar un embarazo, ¿puede pasar fácilmente a otro método aceptable? ¿O dejar de utilizar un método significa perder por completo la protección anticonceptiva?
Esa capacidad cobra especial importancia cuando se ve interrumpido el acceso a la atención sanitaria. La pandemia de COVID-19 supuso una prueba de resistencia en el mundo real. Los servicios sanitarios se vieron interrumpidos en muchos entornos; sin embargo, los datos longitudinales de la PMA no mostraron el colapso generalizado en el uso de anticonceptivos que cabría esperar únicamente por la interrupción de los servicios. Una de las razones es que la protección anticonceptiva no depende de un único punto de atención sanitaria. Algunas personas ya utilizaban métodos de acción prolongada. Otras tenían existencias en casa, se procuraban anticonceptivos en farmacias o a través de fuentes comunitarias, cambiaron de centro de atención sanitaria o utilizaron métodos que podían gestionar por sí mismas.
En conjunto, estas diferentes vías apuntan a un objetivo más amplio: garantizar que las personas puedan seguir actuando en función de sus objetivos reproductivos, con la flexibilidad necesaria para detenerse, cambiar de rumbo o modificar su trayectoria a medida que evolucionen sus necesidades.
Esto significa crear sistemas anticonceptivos que cuenten con más de una vía viable: clínicas, farmacias, distribución comunitaria, telesalud, suministro por adelantado y autogestión, con un acceso fácil a la atención clínica cuando sea necesario.
También implica replantearnos qué es lo que medimos. Nuestros indicadores habituales nos proporcionan mucha información sobre el uso de métodos anticonceptivos en un momento determinado. Sin embargo, nos dicen menos sobre si las personas pueden llevar a cabo sus intenciones reproductivas a medida que cambian sus necesidades y circunstancias.
La investigación longitudinal pone de manifiesto esa brecha. El uso actual nos dice muy poco sobre quién dejará de utilizar el método más adelante, quién cambiará de método, si ese cambio se producirá a tiempo o si alguien que aún desea evitar un embarazo sufrirá un periodo sin protección. Tampoco el hecho de que una persona utilice un método preferido en un momento dado nos indica si ese método seguirá siendo adecuado a medida que evolucionen sus preferencias y circunstancias.
Si la anticoncepción es un proceso dinámico, nuestras medidas deberían ir más allá de la mera situación actual. Deberían indicarnos si las personas pueden acceder a un método aceptable, seguir utilizándolo cuando lo deseen, interrumpirlo o cambiarlo cuando sea necesario, y alternar entre diferentes fuentes de atención sin dejar de poder alcanzar sus objetivos reproductivos.
Por lo tanto, el siguiente paso no consiste simplemente en medir la cobertura anticonceptiva, sino en comprender si los métodos anticonceptivos pueden adaptarse a las personas a lo largo del tiempo.
Dejemos claro lo que esto significa en este mes en el que celebramos el Día Mundial de la Anticoncepción. Significa crear sistemas anticonceptivos que ofrezcan más de una vía viable: clínicas, farmacias, distribución comunitaria, telesalud, suministro anticipado y autogestión, con un acceso fácil a la atención clínica cuando sea necesario.
La pregunta sigue siendo: ¿pueden los métodos anticonceptivos seguir el ritmo de la vida?
