Contexte : Les choix reproductifs des jeunes femmes et des jeunes hommes ont un impact énorme sur leur santé, leur scolarité, leurs perspectives d'emploi et leur transition générale vers l'âge adulte. Alors que la plus grande cohorte de jeunes de l'histoire entre en âge de procréer, leur comportement reproductif déterminera la croissance et la taille de la population mondiale pour les décennies à venir.

Méthodes : Les données de l'enquête démographique et sanitaire de plus de 40 pays ont été utilisées pour examiner les proportions de femmes âgées de 15 à 19 ans qui sont actuellement mariées ou non mariées mais sexuellement actives ; leurs taux d'adoption de contraceptifs, d'utilisation actuelle, d'interruption, de changement de méthode et d'échec de la contraception ; les tendances de ces indicateurs ; et les comparaisons avec les femmes plus âgées.

Résultats : Dans de nombreux pays, la proportion d'adolescentes utilisant des contraceptifs a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies ; la prévalence chez les adolescentes a augmenté plus rapidement que chez les femmes plus âgées. Une plus grande proportion d'adolescentes que de femmes plus âgées ont cessé d'utiliser une méthode contraceptive au cours de l'année ou ont connu un échec contraceptif.

Conclusions : L'utilisation des contraceptifs par les adolescents est en augmentation et, comparée à celle des adultes, elle se caractérise par des périodes plus courtes d'utilisation cohérente, davantage d'échecs contraceptifs et plus d'arrêts pour d'autres raisons. L'utilisation pendant les années de procréation est susceptible d'augmenter, alimentée en outre par l'accroissement du nombre de jeunes. On peut s'attendre à ce qu'une demande accrue de fournitures, de services et d'informations en matière de contraception mette à l'épreuve l'état de préparation, les capacités et les ressources des programmes de planification familiale et des prestataires de services existants.