Antecedentes: El aprovechamiento eficiente de las oportunidades económicas derivadas de las rápidas reducciones de la fecundidad y la mortalidad se conoce como dividendo demográfico. En este trabajo, nuestros objetivos son (1) estimar la contribución del descenso de la fecundidad y la mortalidad durante el periodo 1960-2015 al dividendo demográfico debido al cambio en la estructura por edades, y (2) evaluar las consecuencias económicas del cambio en la estructura por edades de la población.
Métodos: Empleando el método de componentes de cohortes, realizamos proyecciones de población con diferentes escenarios de cambios en la mortalidad y la fecundidad entre 1960 y 2015 en 201 países. En concreto, nos centramos en países de renta baja y media de Asia, América Latina y el Caribe (ALC), África septentrional y África subsahariana (ASS).
Resultados: La tasa de dependencia infantil, definida como el número de niños (0-14 años) por cada 100 habitantes en edad de trabajar (15-64 años), sería 54 más alta que el nivel observado en 2015 tanto en Asia como en ALC, de no haber disminuido la fecundidad. Esto significa que cada 100 personas en edad de trabajar necesitarían mantener 54 niños más. Debido al descenso menos sustancial de la fecundidad, la tasa de dependencia infantil solo sería 16 más alta si no hubiera descenso de la fecundidad en ASS. El PIB mundial (en dólares internacionales constantes de 2011) sería 19 016 millones de dólares inferior al nivel real en 2015 si no se hubiera producido el descenso de la fecundidad durante 1960-2015, mientras que los respectivos descensos regionales son de 12 390 millones de dólares en Asia, 1 985 millones de dólares en ALC, 484 millones de dólares en África del Norte y 321 millones de dólares en ASS.
Conclusiones: Los países del ASS pueden acelerar el proceso de recuperación en la reducción de la fertilidad invirtiendo más en programas de planificación familiar. Esto conducirá a una tasa de dependencia más favorable y, en consecuencia, facilitará una oportunidad de dividendo demográfico en el ASS, que, si se aprovecha adecuadamente, estimulará el desarrollo económico en las próximas décadas.