¿Por qué es frecuente el aborto provocado en entornos en los que se dispone fácilmente de métodos anticonceptivos modernos? En este estudio se analizan datos cualitativos recogidos en grupos de discusión y entrevistas en profundidad con mujeres y hombres de zonas de bajos ingresos de cinco países -Estados Unidos, Nigeria, Pakistán, Perú y México- para comprender mejor cómo gestionan las parejas el riesgo de embarazo. En todos los entornos, las mujeres y los hombres rara vez sopesan las ventajas y los inconvenientes de la anticoncepción y el aborto antes de iniciar una relación sexual o mantener relaciones sexuales. La anticoncepción se considera independientemente del aborto, y ambos se relacionan sólo cuando se invoca la primera como medio preferido para evitar la repetición del aborto. Para las mujeres, los métodos anticonceptivos se consideran sospechosos debido a los efectos secundarios percibidos, mientras que la experiencia del aborto, a menudo con un riesgo personal significativo para ellas, levanta el espectro del estigma social y motiva una mejor práctica de la anticoncepción. En todos los contextos, las parejas masculinas ocupan un lugar importante en las decisiones y la gestión del embarazo. Aunque existen limitaciones inherentes al estudio por el pequeño tamaño de las muestras, los relatos revelan barreras psicosociales para el uso eficaz de anticonceptivos e identifican puntos nodales en la toma de decisiones sobre el embarazo que pueden estructurar futuras investigaciones.