Los intervalos cortos entre nacimientos pueden tener consecuencias adversas para los resultados maternos e infantiles. A menudo se supone que el espaciamiento óptimo de los nacimientos se consigue mediante la práctica de la planificación familiar y el uso de anticonceptivos, pero la mayoría de las investigaciones disponibles no abordan explícitamente la contribución del uso de métodos anticonceptivos al espaciamiento de los nacimientos o a la supervivencia materna e infantil. Se realizó una revisión sistemática de la literatura para evaluar el conjunto de pruebas que relacionan el uso de anticonceptivos con la duración del intervalo entre nacimientos. Catorce estudios publicados en inglés entre 1980 y 2008 cumplieron los criterios de inclusión. Los resultados de estos estudios son variados, pero sugieren que el uso de anticonceptivos protege frente a los intervalos cortos entre nacimientos. Aunque los resultados son favorables, muchos de los estudios y las metodologías empleadas son anticuados. Se necesitan investigaciones más actuales para determinar el impacto del uso de métodos anticonceptivos en la duración del intervalo entre nacimientos, con el fin de informar la promoción de la planificación familiar para reducir la morbilidad y la mortalidad materna e infantil mediante el espaciamiento de los nacimientos.