A menudo se ha cuestionado la validez de las estimaciones de los embarazos no deseados, sobre todo porque se basan casi exclusivamente en las respuestas a preguntas de encuestas en las que se pide a las mujeres que recuerden sus intenciones sobre embarazos anteriores. Una oportunidad para comparar las descripciones prospectivas y retrospectivas de la intencionalidad la brindó una encuesta de seguimiento realizada en cuatro estados indios en 2002'2003 de mujeres rurales entrevistadas originalmente en la Encuesta Nacional de Salud Familiar-2 de 1998'1999. Los resultados demuestran una marcada tendencia a que los nacimientos clasificados prospectivamente como "no deseados" se describan retrospectivamente como deseados o inoportunos. La razón principal parece ser que las madres se adaptan a la realidad de un nuevo nacimiento o son reacias a describir a un hijo existente como inicialmente "no deseado". Nuestros resultados sugieren que las descripciones retrospectivas del carácter deseado de un nacimiento, como las obtenidas por las actuales encuestas demográficas y de salud, pueden dar lugar a subestimaciones significativas de los verdaderos niveles de maternidad no deseada.