La fístula obstétrica está ganando visibilidad en los organismos nacionales e internacionales de salud pública. Con el aumento de la atención prestada a esta terrible afección surge la demanda de mejores datos epidemiológicos. En este artículo se evalúa el estado actual de los conocimientos sobre las estimaciones poblacionales de la incidencia y prevalencia de las fístulas obstétricas; se propone un método para estimar mejor estas tasas y se analiza la viabilidad de este método. Demostramos que no existen estimaciones sólidas basadas en la población sobre el número de fístulas obstétricas en ningún lugar (la estimación del estudio más riguroso se basa en sólo 2 casos de fístula notificados); y a efectos de promoción, recomendamos utilizar las estimaciones del informe sobre la carga mundial de morbilidad de 1990. Para estimar la incidencia y prevalencia de la fístula obstétrica, proponemos una adaptación del método basado en los hermanos para la estimación directa de la mortalidad materna. Se proponen una serie de preguntas para este uso y se facilitan cálculos del tamaño de la muestra. No obstante, es posible que haya que perfeccionar las preguntas, por lo que invitamos a los grupos de investigación a que estudien la posibilidad de ponerlas a prueba.