Contexte : Les chercheurs en enquêtes espèrent que les répondants fourniront des données de grande qualité, mais les données disponibles indiquent que le biais de désirabilité sociale pourrait être courant. La désirabilité sociale peut entraîner une sous-déclaration ou une surdéclaration importante de comportements sensibles. En comprenant mieux les processus cognitifs auxquels recourent les répondants pour préparer et formuler leurs réponses, les concepteurs d’enquêtes pourraient espérer minimiser le biais de désirabilité sociale ou, à tout le moins, identifier les conditions permettant d’en atténuer l’impact.

Méthodes : L’objectif principal de cette étude était d’utiliser des données parallèles issues d’enquêtes pour comprendre la psychologie qui sous-tend les réponses à certains types de questions d’enquête. Plus précisément, nous avons cherché à déterminer dans quelle mesure des déclencheurs émotionnels peuvent modifier les temps de réponse à des questions d’enquête exigeantes sur le plan cognitif et sensibles concernant l’avortement provoqué, un sujet sur lequel les déclarations sont sous-estimées. Nous émettons l’hypothèse que le fait d’avoir déjà subi un avortement pourrait allonger les temps de réponse à une question indirecte sur l’avortement chez les personnes interrogées ayant vécu cet événement reproductif sensible, car elles hésitent à décider si et comment répondre à la question. Les données proviennent d’une enquête représentative menée auprès de 6 035 femmes en âge de procréer au Rajasthan, en Inde. Nous avons utilisé les paradonnées relatives au temps d’écran actif des questions de l’expérience de liste, en conjonction avec les réponses à des questions directes sur l’avortement, afin d’évaluer notre hypothèse. Notre modèle final était une régression linéaire multivariée avec des effets aléatoires au niveau de l’enquêteur, incluant des ajustements pour les caractéristiques des répondantes, de la communauté et de l’enquêteur afin d’estimer les effets intra-répondantes.

Résultats : Les résultats suggèrent que les femmes ayant déclaré avoir subi un avortement en réponse aux questions directes sur l'avortement ont mis 5,11 secondes (IC à 95 % : 0,21 ; 10,00) de plus à répondre à la liste expérimentale que à la liste témoin, par rapport aux femmes n'ayant pas déclaré d'avortement en réponse à ces mêmes questions.

Conclusions : Cette étude montre que l'on obtient des informations supplémentaires en se concentrant sur les temps de réponse à des questions exigeantes sur le plan cognitif, utilisées dans l'évaluation de comportements sensibles.