Aunque cabe esperar que la COVID-19 suponga un obstáculo para la salud sexual y reproductiva de las mujeres, el efecto real de la pandemia sobre el uso de anticonceptivos y el riesgo de embarazos no deseados en las mujeres, especialmente en el África subsahariana, sigue siendo en gran medida desconocido. Nuestro objetivo fue examinar los cambios a nivel poblacional en la necesidad y el uso de anticonceptivos por parte de las mujeres durante la pandemia de COVID-19, determinar si estos cambios variaban en función de las características sociodemográficas y comparar los cambios observados durante la pandemia de COVID-19 con las tendencias de los dos años anteriores.

En este estudio, hemos utilizado datos de cuatro rondas de la encuesta poblacional «Performance Monitoring for Action» (PMA), recopilados en cuatro zonas geográficas: dos a nivel nacional (Burkina Faso y Kenia) y dos a nivel subnacional (Kinshasa, República Democrática del Congo, y Lagos, Nigeria). Estas zonas geográficas se seleccionaron para este estudio porque completaron las encuestas inmediatamente antes del inicio de la pandemia de COVID-19 y llevaron a cabo un seguimiento específico sobre la COVID-19. La primera ronda consistió en la encuesta de panel PMA de referencia, realizada entre noviembre de 2019 y febrero de 2020 (denominada «referencia»). La segunda ronda consistió en encuestas de seguimiento telefónicas realizadas entre el 28 de mayo y el 20 de julio de 2020 (denominadas «seguimiento de la COVID-19»). La tercera y cuarta rondas consistieron en dos rondas de encuestas transversales anteriores realizadas en las mismas zonas geográficas entre 2017 y 2019.

Nuestros análisis se limitaron a 7 245 mujeres en pareja (casadas o que convivían con una pareja, como si estuvieran casadas) que fueron entrevistadas al inicio del estudio y durante el seguimiento de la COVID-19. La proporción de mujeres con necesidad de anticonceptivos aumentó de forma significativa únicamente en Lagos, en 5,81 puntos porcentuales (del 74,5 % al 80,3 %). El uso de anticonceptivos entre las mujeres que los necesitaban aumentó significativamente en las dos zonas rurales, con un incremento de 17,37 puntos porcentuales en las zonas rurales de Burkina Faso (del 30,7 % al 48,1 %) y de 7,35 puntos porcentuales en las zonas rurales de Kenia (del 71,6 % al 78,9 %). Estas tendencias generales ocultan varios patrones distintos según el grupo sociodemográfico. En concreto, se observó un aumento de la necesidad de anticoncepción entre las mujeres nulíparas en todas las zonas geográficas estudiadas.

Nuestros resultados no respaldan la hipótesis de que la COVID-19 tuviera un efecto perjudicial sobre el acceso y el uso de los servicios anticonceptivos por parte de las mujeres en las primeras fases de la pandemia. Aunque estos resultados son, en gran medida, alentadores, advertimos de que estas tendencias podrían no ser sostenibles en el caso de que se prolonguen las dificultades económicas y las interrupciones en la prestación de servicios.