Antecedentes: La planificación familiar es uno de los cuatro pilares de la Iniciativa para una Maternidad Segura, cuyo objetivo es reducir la mortalidad materna en los países en desarrollo. Nuestro objetivo era estimar el efecto del uso de anticonceptivos sobre la mortalidad materna y la reducción prevista de dicha mortalidad si se cubriera la necesidad no satisfecha de anticoncepción, a nivel nacional, regional y mundial.

Métodos: Extraemos los datos pertinentes de la base de datos del Grupo Interinstitucional de Estimación de la Mortalidad Materna (MMEIG), de la base de datos de las Naciones Unidas sobre el uso mundial de anticonceptivos de 2010 y de la base de datos de las Perspectivas de la Población Mundial de las Naciones Unidas de 2010, y aplicamos un enfoque de modelización contrafactual (modelo I), replicando el método de estimación de la mortalidad materna del MMEIG (OMS), para estimar las muertes maternas evitadas gracias al uso de anticonceptivos en 172 países. Utilizamos un segundo modelo (modelo II) para realizar la misma estimación en 167 países y para estimar el efecto de satisfacer las necesidades no cubiertas de anticoncepción. Realizamos análisis de sensibilidad y comparamos la concordancia entre los modelos.

Resultados: Estimamos, utilizando el modelo I, que 342 203 mujeres fallecieron por causas maternas en 2008, pero que el uso de anticonceptivos evitó 272 040 (intervalo de incertidumbre: 127 937-407 134) muertes maternas (una reducción del 44 %), por lo que, sin el uso de anticonceptivos, el número de muertes maternas habría sido 1,8 veces superior al total de 2008. Satisfacer las necesidades no cubiertas de anticoncepción podría evitar otras 104 000 muertes maternas al año (una reducción del 29 %).

Conclusiones: El número de embarazos no deseados y de necesidades anticonceptivas no cubiertas sigue siendo elevado en muchos países en desarrollo. Aportamos pruebas de que el uso de métodos anticonceptivos constituye una estrategia de prevención primaria importante y eficaz para reducir la mortalidad materna en los países en desarrollo.