Antecedentes: Las relaciones sexuales consentidas son fundamentales para la salud sexual y el bienestar de las mujeres y las niñas en todo el mundo. Hasta la fecha, son pocos los estudios que han analizado el empoderamiento de las mujeres y su repercusión en los resultados de salud sexual, incluidas las relaciones sexuales consentidas. El objetivo de este estudio fue explorar la relevancia de un marco de empoderamiento sexual y reproductivo para las relaciones sexuales consentidas en cuatro contextos geográficamente y culturalmente diversos del África subsahariana.

Métodos: Los datos cualitativos se recopilaron entre julio y agosto de 2017 en cuatro lugares: Etiopía, Nigeria (estados de Anambra y Kano) y Uganda. Se entrevistó a un total de 352 mujeres de entre 15 y 49 años y a 88 hombres mayores de 18 años mediante 120 entrevistas en profundidad y 38 grupos de discusión (n = 440 participantes en total).

Resultados: Los resultados describen las importantes barreras que limitan las decisiones sexuales de las mujeres, en particular las normas que estigmatizan las peticiones de relaciones sexuales por parte de las mujeres, incluso dentro del matrimonio. Además, los resultados ponen de relieve las motivaciones sexuales internas de las mujeres, especialmente las relacionadas con el disfrute de las relaciones sexuales y el papel que estas desempeñan en el fortalecimiento de las relaciones de pareja.

Conclusiones: Las futuras investigaciones y mediciones sobre el empoderamiento deberían centrarse no solo en las limitaciones sexuales, sino también en integrar las motivaciones internas, con el fin de comprender plenamente los factores que determinan los resultados en materia de salud sexual de las mujeres.