Durante más de cincuenta años, encuestas como las Encuestas Demográficas y de Salud (DHS), las Encuestas Mundiales de Fertilidad y las Encuestas de Clúster de Indicadores Múltiples (MICS) han sido la columna vertebral de la toma de decisiones en materia de salud pública, proporcionando a los gobiernos, a los investigadores y a los socios para el desarrollo los datos necesarios para diseñar políticas, asignar recursos y medir los avances. Sin embargo, ante la incertidumbre que rodea al futuro de los datos, la comunidad sanitaria mundial se encuentra en un momento decisivo.

Para Philip Anglewicz, director del Instituto William H. Gates para la Población y la Salud Reproductiva, el debate no se limita a mantener los enfoques actuales, sino que se trata de replantearse cómo se recopilan, comparten y utilizan los datos de alta calidad. Sigue leyendo para saber más sobre lo que el Dr. Anglewicz compartió enEn una entrevista reciente para la colección de Sage Publications sobre investigación mediante encuestas, en la que se centró en las innovaciones en materia de encuestas de «Performance Monitoring for Action» (PMA).

Esa filosofía ha guiado la evolución de la PMA, que ha hecho hincapié en las innovaciones en los datos de las encuestas sobre salud reproductiva a nivel mundial. Creada inicialmente para supervisar los compromisos adquiridos en Desde la Cumbre de Londres sobre Planificación Familiar de 2012, la PMA no ha dejado de impulsar avances en este ámbito—no solo generando datos de alta calidad, sino replanteándose cómo las encuestas pueden ser más útiles para los países que dependen de ellas.

Una de las contribuciones más destacadas del PMA ha sido su innovador diseño de encuesta. Al integrar un panel longitudinal en encuestas transversales repetidas, el PMA ha permitido a los investigadores comprender no solo lo que ocurre a nivel poblacional, sino también cómo cambian con el tiempo las experiencias, los comportamientos y las decisiones de las mujeres. «Pasamos a un diseño de estudio realmente innovador y revolucionario», explica Anglewicz, lo que ha abierto la puerta a análisis que las encuestas tradicionales no pueden ofrecer. 

Otra novedad fue la relación entre los factores relacionados con la oferta y la demanda en materia de planificación familiar y salud reproductiva (PF/SR). Además de las encuestas a mujeres y hogares, el PMA también entrevistó a las entidades que prestan servicios de PF/SR en cada comunidad donde se recogen datos. Esto permite analizar cuestiones como, por ejemplo, el impacto de la calidad del servicio en el uso de anticonceptivos. 

La PMA también cuestionó los enfoques convencionales de recopilación de datos invirtiendo en conocimientos locales. En lugar de traer entrevistadores de fuera a las comunidades, el proyecto contrató y formó a encuestadoras residentes que conocían las lenguas, las costumbres y las normas sociales locales. El resultado fue una mayor confianza, unas relaciones más sólidas con los participantes y una mejor calidad científica.

Es importante destacar que estas innovaciones nunca tuvieron como único objetivo producir mejores datos. Desde el principio, la PMA se asoció con los ministerios de Sanidad y los Grupos Asesores Técnicos de cada país para garantizar que las preguntas de las encuestas abordaran las prioridades de los responsables políticos y los responsables de los programas. En colaboración con los socios locales de la PMA, los gobiernos han utilizado los resultados de la PMA para reforzar los programas de planificación familiar, abordar el embarazo adolescente, comprender las necesidades no cubiertas en materia de anticoncepción y mejorar los servicios para las poblaciones desatendidas. El objetivo siempre fue claro: garantizar que los datos recopilados en los países se utilizaran para mejorar la salud en esos mismos países.

Este enfoque resultó especialmente valioso durante la pandemia de COVID-19. Mientras que muchas grandes encuestas internacionales interrumpieron la recopilación de datos, la PMA se adaptó realizando entrevistas de seguimiento telefónicas, cuidadosamente diseñadas, a las mujeres que ya participaban en el estudio. Esos datos desmintieron los temores generalizados de que el uso de anticonceptivos disminuyera drásticamente durante la pandemia, lo que demostró el valor de los sistemas de datos flexibles y longitudinales capaces de responder rápidamente en tiempos de crisis.

En la actualidad, la PMA sigue evolucionando a través de colaboraciones que aplican su innovadora plataforma a cuestiones emergentes de salud pública. Con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la PMA está analizando los factores que impulsan el empoderamiento sexual y reproductivo de las mujeres —incluido el papel de las parejas masculinas— en Burkina Faso, así como las interrelaciones entre el envejecimiento, la salud cognitiva y la salud reproductiva entre los adultos de 40 años o más en Costa de Marfil. La plataforma también está apoyando evaluaciones de los programas de Marie Stopes International en Nigeria y la República Democrática del Congo, al tiempo que genera nuevos datos sobre el DMPA-SC y la autoinyección de anticonceptivos en varios países. En conjunto, estas colaboraciones demuestran cómo la PMA sigue proporcionando a sus socios datos oportunos y relevantes para las políticas, con el fin de abordar las prioridades cambiantes en materia de salud reproductiva.

Sin embargo, aunque la PMA sigue expandiéndose hacia nuevas áreas de investigación, Anglewicz cree que el mayor reto al que se enfrentan las encuestas de salud a nivel mundial ya no es metodológico. «No se trata de los métodos de encuesta. No se trata del sesgo», afirma. «¿De qué datos vamos a disponer en el futuro?»

En un momento en que los países se enfrentan a recortes en los presupuestos destinados a la investigación y a la incertidumbre sobre el futuro de los programas de encuestas a escala mundial, la necesidad de disponer de datos oportunos, fiables y basados en la población nunca ha sido mayor. Al mismo tiempo, las nuevas tecnologías ofrecen oportunidades para replantearse el futuro. Desde la recopilación de datos a través de teléfonos inteligentes hasta la inteligencia artificial, las herramientas a disposición de los investigadores no dejan de evolucionar.

El futuro de los datos sanitarios a nivel mundial dependerá no solo de la adopción de nuevas tecnologías, sino también de la conservación de los los principios que han hecho que encuestas como la PMA hayan tenido éxito: rigor científico, colaboraciones locales significativas, transparencia y el compromiso de garantizar que las medidas se basen en datos contrastados.

En un mundo en rápida evolución, la innovación en la recopilación de datos ya no es solo un reto técnico, sino que resulta esencial para mejorar la salud y promover la equidad en todo el mundo.

Para ver la entrevista completa con el Dr. Anglewicz, Visita la página web de Sage Publications.